Sammenlægningen af United og Continental er nu tæt på at blive en realitet. Det  amerikanske justitsministerium har godkendt fusionen, og nu mangler bare formalia i form af aktionærernes godkendelse. Det forventes at falde på plads d. 17. september, hvor begge selskaber har indkaldt til generalforsamling.

Det nye selskab vil få navnet United Airlines, men skrevet med Continentals font og med Continentals gamle logo. Det anslås at det nye selskab vil transportere lige i underkanten af 150 mio. passagerer årligt.

Boeings længe ventede 787 bliver endnu engang forsinket. En kort udtalelse fra Boeing fortæller, at de første fly ikke vil blive leveret før første kvartal af 2011. Første destination til det nye fly er offentliggjort, første bud på interiøret er offentliggjort og første selskab til at flyve det nye fly er offentliggjort. Nu mangler vi bare at få maskinerne ud af fabrikkerne og passagererne ombord.

De mange forsinkelser byder dog efterhånden på store problemer for de mange selskaber, der har bestilt eksemplarer af Dreamlineren. Flere af disse sider tilbage med gamle 767′ere, der trænger til at blive skiftet ud, men som de krampagtigt holder fast i, indtil de nye fly kommer (det gælder f.eks. LOT og Air Seychelles). Og jo mere forsinket Boeing bliver, jo længere tid bliver de gamle fly i luften. Så for alle parters skyld, så lad os krydse fingre for, at Boeing denne gang kan holde hvad de lover.

Dreamlineren lader stadig vente på sig med den ene forsinkelse efter den anden, men derfor så kan den første kunde, Continental, jo godt begynde at slå et slag for deres kommende fly. De første destinationer for Boeings revolutionerende fly er allerede offentliggjort – fra november 2011 vil Dreamlineren betjene ruten fra Houston til Auckland, New Zealand og derefter tilsyneladende fra Houston til Lagos, Nigeria – og nu kommer turen til indretningen.

På en stor messe i Houston har Continental opstillet en mock-up med et par enkelte Business Class sæder – hos Continental kaldet ‘BusinessFirst’ (se flere billeder her). I alt bliver der plads til 36 af disse flat-seats på flyet, som i alt vil rumme 228 sæder. Denne mock-up vil senere også kunne ses i flyselskabets Houston Hub, Bush Intercontinental Airport Terminal E.

I modsætning til den overdådige lancering af Airbus 380 – som Singapore Airlines fyldte med private suiter på First, overdådige Business Class sæder og god plads i Economy – så virker Continentals bud på indretningen af Dreamlineren svært skuffende. Sædet ligner de fleste andre long-haul Business Class sæder, og Economy Class får vi ikke lov at se endnu (vi ved dog at der bliver tre rækker af tre sæder, så i alt ni sæder på langs ‘omme bagi’). Så langt er det hverken imponerende, revolutionerende eller overraskende hvad Continental fremviser.

Der er dog nogle ting omkring selve flyet, som nok skal gøre det til en god oplevelse at flyve med det. Mens Continentals indretning måske ikke nyskabende, så har Boeing gjort nogle ting i kabinen, som kan revolutionere flyveoplevelsen. Kabinen får højere til loftet på grund af nydesignede bagagebokse, en simuleret himmel, større vinduer som skulle give mere naturligt lys og ikke mindst højere luftfugtighed end normalt. Det skulle faktisk være en ganske dramatisk forskel, og siges at skulle svare til at flyet kun flyver i 6000 fods højde!

Så på trods af lange forsinkelser og et skuffende første bud på indretningen, så kan Dreamlineren godt ende med at blive en publikumsyndling.

Er der én historie fra luftfarten, som jeg kan læse igen og igen og stadig smile af, så er det klassikeren herunder. “Do You Have Any Idea Who I Am” er ikke ny, men jeg nu faldt jeg lige over den igen, og den giver mig altid en god start på dagen…

For all of you out there who’ve had to deal with an irate customer, this one is for you. It’s a classic! In tribute to those ’special’ customers we all love!

“Mats Jansson forlader SAS”, var en af ugens store rejsebranche nyheder. SAS-chefen trækker stikket efter fire år på posten – hvor SAS aktien er blevet stort set udhulet.

Historien er ikke mere dramatisk end at hans kontrakt udløber, og at han ikke selv mener, at han er den rette til at føre SAS videre. Så langt, så godt. Det faktum som vel også står klart er, at hans strategi for SAS ikke har været nogen vidundermedicin.

“Core SAS” skulle sætte fokus på den forretningsrejsende i de nordiske lande, men har ikke styrket kundeoplevelsen på nogen måde. Fly er blevet taget ud, ruter er nedlagt og medarbejdere er fyret. Cores SAS skulle give besparelser på 7,8 mia svenske kroner, men er endnu ikke i hus.

Så hvilket eftermæle får Mats Jansson? Han vil være manden, der skar ned og skar ned. Og gjorde virksomheden mindre værd. Markant mindre. Faktisk skriver Børsen, at siden 1. januar 2007, hvor Mats Jansson havde sin første arbejdsdag, er der kun omkring 12 pct. tilbage af den oprindelige børsværdi.

Det tal taler for sig selv, og selvom man ikke kan give Mats Jansson skylden for alle SAS’ problemer, så er det måske ikke noget helt dårligt tidspunkt for hverken Mats eller SAS at lade vejene skilles.

SkyTeam alliancen kan fejre 10 års jubilæum. Ofte omtalt som den mindste af de tre alliancer – Star Alliance og oneworld er de to andre – og for de fleste danske passagerer så afgjort også den mindst interessante.

Danmark er Star Alliance territorium, og med SAS og Lufthansa som to store spillere i dansk luftrum, så er det ikke så mange miles vi får samlet hos SkyTeam medlemmerne. Hvis vi derimod havde boet i Frankrig eller Holland, så havde sagen været en helt anden med den store rolle som Air France / KLM indtager i SkyTeam samarbejdet.

Alligevel skal man ikke helt afskrive SkyTeam i Danmark. Air France/KLM har et utal af daglige fly ud af Danmark (både København og Billund), CSA Czech Airlines har over tyve ugentlige flyvninger fra København til Prag, Delta flyver direkte til New York og Atlanta og Aeroflot har direkte forbindelse til Moskva. Så helt uinteressant er SkyTeam ikke i Danmark – især ikke når man har i baghovedet at Air France / KLM sidder på 13% af det danske marked.

SkyTeam virker dog stadig lidt som det tynde øl hvad angår fly-alliancer. Star Alliance var den første, den store og med mange prestigefyldte selskaber som Singapore Airlines, Lufthansa og Thai Airways. oneworld (ja, det skal skrives ud i et og med udelukkende små bogstaver) tæller mastodonter som British Airways, American Airlines og Cathay Pacific.

Og så kommer resten i SkyTeam: Air France, KLM, Delta, Aeroflot, CSA, China Southern Airlines, Aeromexico, Air Europa, Kenya Airways, Korean Air, Alitalia og så de to nye: Rumænske Tarom og Vietnam Airlines. Det er en række af selskaber som umiddelbart ikke virker lige så fine og vigtige som de andre, men der er et par interessante forhold.

For det første er China Eastern på vej ind i SkyTeam. Det er bemærkelsesværdigt, for det er sker i tillæg til China Southern, som lige nu er ‘associeret medlem’ og på trapperne til at blive fuldt optaget. Det er to af de tre store kinesiske flyselskaber, der lige pludselig er samlet der, og så står SkyTeam stærkt i ‘Riget i Midten’.

Og så skal man heller ikke forklejne Delta – verdens største flyselskab – eller Air France/KLM, der er en af de tre store spillere i Europa (sammen med Lufthansa og British Airways). På samme måde er Aeroflot heller ikke uinteressante som de sidder på det russiske marked.

Så SkyTeam er på vej. De første ti år er gået med at indtage sidstepladsen i feltet, men tingene begynder langsomt at udvikle sig. Fortsætter trenden og sætter SkyTeam sig på flere af de store selskaber, så vokser alliancens prestige også. Og flere flyselskaber vil komme til, og lige nu peger pålidelige rygter på at Garuda (som igen er begyndt at flyve til Europa efter at have været bandlyst af EU) og taiwanesiske China Airlines er på vej ind i SkyTeam.

Det skal blive spændende at følge, for lige nu går tendensen klart hen imod samarbejder indenfor alliancer blandt de store ruteselskaber. Så mens de første ti år har været stille vil alliancernes betydning vokse støt i løbet af de næste ti år.

easyJet har netop offentliggjort sin syvende rute fra København. Turen går til Paris, og lidt overraskende har selskabet valgt Paris’ hovedlufthavn, Charles de Gaulle. I forvejen har easyJet en lang række ruter fra Paris’ Orly lufthavn, som også lavpriskonkurrenten Norwegian benytter, men til København afgår deres maskine fra Charles de Gaulle.

Dermed kommer easyJet i direkte konkurrence med Air France og SAS, som også bruger denne lufthavn. Det bliver en spændende kamp, for der er kun en måde at trække kunderne til på, og det er ved at være markant billigere end de to andre.

For Air France gælder det at en stor del af passagererne skal videre med fly fra Paris, men den samme høje belægning af passagerer, der skal videre har de ikke hos SAS. Begge steder vil de kunne mærke konkurrencen, for prisen vil blive presset på ruten, og de point-to-point rejsende vil få endnu et valg, når easyJet åbner til Charles de Gaulle d. 10. september 2010.

I dag er SAS’ billigste pris til Paris 595,- for en oneway alt inklusive, mens Air France tager 1195,- for deres billigste returbillet (Air France sælger ikke billige oneway billetter). easyJet vil starte med at reklamere med billetter til kr. 189,- plus kreditkortgebyr og evt. bagage.

I løbet af 2009 åbnede easyJet tre nye ruter ud af København, nemlig Manchester, Genéve og London Gatwick. Nu kommer så Paris som første nye rute i 2010, men det vidner om stærkt engagement i Danmark samt en grundlæggende tro på fremtiden. easyJet åbnede den første rute fra København til London Stansted i 1998, seks år senere kom Berlin på rutekortet, derefter Milano i 2008, inden Gatwick, Genéve og Manchester kom med i porteføljen sidste år.

Det første fly er endnu langt fra at blive leveret til noget flyselskab, men alligevel annoncerer Continental Airlines nu den første rute med Boeing’s nye 787 Dreamliner. Turen kommer til at gå fra Houston til Auckland.

Continental har bestilt 25 eksemplarer af Dreamliner flyet, og flyselskabet forventer at modtage de første fly i august 2011. Flyet vil få 228 sæder, deraf 36 BusinessFirst flat-bed sæder.

Continental afslørede d. 3. maj at de planlægger at fusionere med United Airlines, hvilket vil skabe et nyt gigantisk flyselskab.

Første europæiske flyselskab til at modtage et eksemplar af det nye fly er Polens Star Alliance medlem LOT Polish Airlines

British Airways bliver igen ramt af arbejdsnedlæggelser fra kabinepersonalet. Strejken er planlagt til at vare i perioden 18.-22. maj 2010.

Strejken betyder dog ikke, at British Airways vil gå helt i stå. Flyselskabet forventer at transportere 60.000 passagerer dagligt under strejken, og alle fly fra Gatwick og London City vil flyve normalt. Flyene til og fra Heathrow vil dog blive berørt, og her forventer British Airways at halvdelen af de europæiske flyvninger vil blive gennemført, mens 60% af de lange flyvninger vil blive fløjet som normalt.

Flyselskabet holder fortsat samtaler med fagforeningen UNITE, så situationen kan ændre hurtigt sig.

Lufthansa har løftet sløret for, hvor deres mega-jumbo vil flyve hen, og mens mange havde gættet på New York som første destination, så har Luftansa nu offentliggjort at det er Tokyo.

Lufthansa Airbus 380 skal til Tokyo

Ruten fra Frankfurt til den japanske hovedstad bliver fløjet med Airbus 380 første gang d. 11. juni 2010 og derefter tre gange om ugen frem til 4. august, hvor ruten dagligt vil blive fløjet med en Airbus 380.

Næste rute i netværket bliver Beijing, der får besøg af Lufthansa mega-jumboen d. 25. august. Også her bliver der tale om tre ugenlige afgange til en start, men det bliver til en daglig A380 afgang fra d. 25. oktober 2010. Det er samme dato, som Lufthansa indsætter den første Airbus 380 på ruten til Johannesburg, som også får fornøjelse af det nye fly tre gange om ugen.

Lufthansa forventer at have fire Airbus 380 i brug i forbindelse med vinterprogrammet 2010/2011. Flyene vil blive indrettet med otte sæder på First Class  96 på Business Class og 420 i Economy. First og Business Class vil blive placeret på øverste dæk, mens Economy Class passagererne alle sidder på nedre dæk med ti sæder på hver række, fordelt med tre ved vinduet, fire i midten og tre ved det andet vindue.