Krigen i flybranchen fortsætter med uformindsket styrket, og hver gang et flyselskab får held med en ny rute, er der andre der får problemer. Senest har Cimber Sterling haft succes med Aalborg – Oslo ruten, som de åbnede i september ’09, så fra denne måned lancerer de så også seks morgenafgange (alle dage undtagen søndag).

Sun-Air Jetstream 32

Det har fået den direkte konkurrent Sun-Air til at trække stikket på ruten. Sun-Air – der ikke opererer under eget navn, men som ‘British Airways operated by Sun-Air’ – har forbundet Jylland med Oslo i snart tyve år og fløj længe ruten alene, og dermed kunne de få en fornuftig forretning ud af det med små fly og fuld service. Og når jeg her skriver “fuld service”, så er det altså som i de gode, gamle dage med varm mad på Economy!

Til gengæld var prisen også høj! Og dermed er sådan en rute altid i farezonen, for der vil altid være andre flyselskaber der tænker “hov, hvis de kan få så meget for billetterne på den rute, så kan vi måske få en bid af kagen, hvis vi kommer med lidt lavere priser…”. Det er netop hvad Cimber Sterling har gjort, og det har givet succes. Med øget konkurrence var ruten ikke længere god for Sun-Air, der så vælger at trække stikket på den. Det sker fra 5. april 2010, og derefter vil Sun-Air koncentrere sig om sine ruter fra Århus og Billund til Oslo, Gøteborg, Stockholm-Bromma, Bruxelles, Düsseldorf, Helsinki, London City, Manchester og Paris.

I et lidt større perspektiv er det lavpriskonceptet der endnu engang vinder over “fuld service”-konceptet. Heller ikke på en rute, der er skræddersyet til det jyske erhvervsliv, er betalingsvilligheden til stede for god service med gratis mad og drikke og ingen ekstra gebyrer for bagage. Derfor må Sun-Air nu lukke ruten.

Cimber Sterling gør sig klar til kamp. Norwegian har blæst til angreb med deres nye indenrigsruter, hvoraf de første starter op i begyndelsen af det nye år.

Som modsvar lover Cimber Sterling nu at indføre timedrift på ruten mellem København og Aalborg. Den rute er nu ellers heftigt trafikeret allerede, og bl.a. SAS har ment, at der var overkapacitet og at en af aktørerne på et tidspunkt må trække sig ud.

“Flere og bedre indenrigsafgange”, lyder budskabet fra Cimber Sterling, og “bedre” dækker her over, at afgangstidspunkterne bedre skal matche efterspørgslen. Det er ikke kun Aalborg ruten, der bliver optimeret, det samme kommer til at ske for København – Karup ruten.

Karup ruten vil i det nye år nærmest opleve en fordobling af kapacitet, når Norwegian starter denne rute op. Det norske lavprisselskab har blæst til angreb ved at sende et par 737′ere til Karup på daglig basis, og de mange ekstra sæder vil utvivlsomt etyder lavere priser, hvilket vil presse indtjeningen alvorligt på en af de ruter, som er blevet kaldt Cimber Sterlings “guldruter”.

Det er primært Cimber Sterlings mindre propelfly – ATR-42 og ATR-72 – som er udset til at piske frem og tilbage på de danske indenrigsruter. Spørgsmålet er naturligvis, hvor disse ekstra fly skal komme fra? Comber Sterling er ved at få leveret en ekstra Boeing 737, men de små propelfly er i dag optaget på andre danske indenrigsruter. Så for at få materiel nok til Aalborg satsningen, så kan Cimber Sterling blive nødsaget ofre en af deres andre danske indenrigsruter.

Cimber Sterling har også annonceret, at de begynder online check-in på de danske indenrigsruter – samt et par enkelte udenrigsruter – for at lade passagererne spare tid ved skrankerne i lufthavnen. Dette vil især tiltrække forretningsfolk, der ikke rejser med bagage. Samtidig giver Cimber Sterling gratis kaffe/the ombord, aviser og SAS Eurobonus point.