Krigen i flybranchen fortsætter med uformindsket styrket, og hver gang et flyselskab får held med en ny rute, er der andre der får problemer. Senest har Cimber Sterling haft succes med Aalborg – Oslo ruten, som de åbnede i september ‘09, så fra denne måned lancerer de så også seks morgenafgange (alle dage undtagen søndag).

Sun-Air Jetstream 32

Det har fået den direkte konkurrent Sun-Air til at trække stikket på ruten. Sun-Air – der ikke opererer under eget navn, men som ‘British Airways operated by Sun-Air’ – har forbundet Jylland med Oslo i snart tyve år og fløj længe ruten alene, og dermed kunne de få en fornuftig forretning ud af det med små fly og fuld service. Og når jeg her skriver “fuld service”, så er det altså som i de gode, gamle dage med varm mad på Economy!

Til gengæld var prisen også høj! Og dermed er sådan en rute altid i farezonen, for der vil altid være andre flyselskaber der tænker “hov, hvis de kan få så meget for billetterne på den rute, så kan vi måske få en bid af kagen, hvis vi kommer med lidt lavere priser…”. Det er netop hvad Cimber Sterling har gjort, og det har givet succes. Med øget konkurrence var ruten ikke længere god for Sun-Air, der så vælger at trække stikket på den. Det sker fra 5. april 2010, og derefter vil Sun-Air koncentrere sig om sine ruter fra Århus og Billund til Oslo, Gøteborg, Stockholm-Bromma, Bruxelles, Düsseldorf, Helsinki, London City, Manchester og Paris.

I et lidt større perspektiv er det lavpriskonceptet der endnu engang vinder over “fuld service”-konceptet. Heller ikke på en rute, der er skræddersyet til det jyske erhvervsliv, er betalingsvilligheden til stede for god service med gratis mad og drikke og ingen ekstra gebyrer for bagage. Derfor må Sun-Air nu lukke ruten.

Længe var der kun Turkish Airlines og charterselskaberne. Turkish Airlines fløj til Istanbul, og så tog charterselskaberne sig af flyene til de tyrkiske feriedestinationer. Så ville man til Antalya, så var det enten via Istanbul med et par timers ventetid eller med en propfyldt chartermaskine.

Sidste år kom så Pegasus Airlines med direkte fly fra København til Tyrkiet – og priser fra kr. 719,- til Istanbul én vej! Endelig var der taget hul på lavpriskampen, og det manglede da også bare, når man tænker på, hvor populært Tyrkiet er som rejsemål.

Pegasus fik lov til at lege lidt for sig selv sidste år, men nu går den ikke længere. Først kom nyheden om en ny rute med Cimber Sterling til Antalya fra kr. 895,- oneway, og nu kommer så også Turkish Airlines’ lavprisselskab, AnadoluJet, til København.

Det tyrkiske lavprisselskab introducerer to ruter fra juni måned. De går til henholdsvis Ankara tre gange om ugen og Istanbuls lavprislufthavn, Sabiha Gökçen International Airport (og IKKE Istanbul Atatürk Airport, som Turkish Airlines bruger), fire gange om ugen.

Dermed er lavpriskrigen til Tyrkiet for alvor skudt i gang!

Cimber Sterling, Norwegian og SAS kæmper alle om de samme kunder på indenrigs. Så hvem skal man vælge?

For de fleste mennesker er det et spørgsmål om pris. For nogle et spørgsmål, om de mest attraktive afgangstider. For enkelte et spørgsmål om preference for det ene selskab frem for det andet.

Så SAS har længe siddet med hænderne i skødet, mens Norwegian buldrer afsted med lave priser og Cimber Sterling lover at indføre timedrift på København – Aalborg ruten. Nu spiller SAS så ud med dobbelt bonuspoint på indenrigsflyvninger.

For SAS er Eurobonus et stærkt kort. Selvom mulighederne for at optjene point efterhånden er stærkt begrænset, så kan det stadig lokke folk over på et SAS fly. Utroligt, men sandt. På de fleste destinationer er det så lidt point, der bliver optjent, at det ikke er besværet værd, men det virker.

Cimber Sterling giver faktisk også SAS Eurobonus point på deres indenrigsflyvinger, og Norwegian har deres eget bonusprogram i “Rewards”, så for at valget skal tippe ud til SAS’ fordel, så tilbyder det fællesskandinaviske selskab nu dobbelt op på bonuspoint. Men batter det noget?

SAS giver følgende point for en dansk indenrigsflyvning (”normal” takst – som nu bliver doblet op):

1200 point for Business Class
900 point for Economy Extra
600 for Economy
150 for billigste Economy

Det stiger nu til det dobbelte antal point. Så lad os lige sammenholde dette med priserne på en billet fra København til Aalborg. De billige Economy billetter koster kr. 256,- oneway, mens en Economy Extra er oppe i 1341,- kroner.

Når man indløser en bonusbillet, så er det til en returrejse. Det koster til en indenrigsflyvning med SAS 10.000 point, men for eksperimentets skyld, så lad os lige regne ud, hvor mange enkeltbilletter man skal købe, for at få en gratis returrejse.

Hvis vi nu tager udgangspunkt i den billigste billet til 256,- kroner, så optjener du med det nye dobbelt-op-på-point-tilbud 300 point pr. vej. Du skal altså flyve minimum 34 gange med SAS indenrigs for at kunne få en billet – mod 68 tidligere! Et hurtigt regnestykke (34 x 256) fortæller, at efter du har brugt 8.704,- kroner på at rejse indenrigs, så får du en billet, hvis værdi svarer til lige over 500 kroner.

Eller hov! Det gør du faktisk ikke, for du skal også betale skatter og afgifter på indenrigsbilletten…

Så for at gentage mig selv: Batter det noget? Nej, ikke på de billige billetklasser. Er du forretningsmand og betaler din virksomhed for dine dyre billetter, så er det værd at tage med. For de fleste almindelige mennesker vil det hverken gøre fra eller til. Der vil det fortsat bare være prisen, der bestemmer. Og skulle forskellen mellem den billigste billet og SAS være indenfor et spænd på 50 kroner, så kan det måske lokke nogen passagerer fra Cimber Sterling og Norwegian.

En ting er sikkert: Kampen om indenrigskunderne er godt i gang!

I ly af natten kom nyheden fra Cimber Sterling: Nu kommer kuffertgebyret!

Det synes nærmest logisk, at dette skridt måtte komme fra Cimber Sterling, som er presset i lavprismarkedet, hvor alle konkurrenterne opkræver penge for bagage. Samtidig stopper den gratis servering af kaffe/the og et styk chokolade samt en gratis avis. På indenrigsruterne lukkes der helt ned for servicen, mens det på udenrigsflyvningerne bliver muligt at købe noget at spise og drikke ombord.

Det blev pudsigt nok offentliggjort samme dag som SAS skulle offentliggøre et mareridts-regnskab. Så mens storebror stjal al opmærksomheden, så dumpede Cimber Sterling lige en dårlig nyhed til pressen, som var travlt optaget af SAS’ katastrofale regnskab. Så de slap uden en kaskade af negative historier, og skal vi snakke spin, så var det godt set af Cimber Sterling!

Humlen er, at nu forsvinder et af Skandinaviens bedste Economy produkter fra luften. Som passager er det en trist udvikling, for jeg altid har nydt Cimber Sterlings service og deres no-nonsense holdning til, hvad en flybillet indeholder: Bagage  inkluderet, gebyrfri booking og et minimum af service i luften med i prisen.

Når det alligevel ikke er så overraskende, at Cimber Sterling nu vender rundt på en tallerken og indfører betaling for forplejningen ombord samt et gebyr på 50 kroner for en kuffert, så er det fordi, at konkurrenterne længe har kørt denne politik. Cimber Sterling regner da også med at skovle mange millioner ind på denne konto i løbet af de næste par år.

Et sted mellem 25 og 35 millioner forventes at komme ind på denne konto i regnskabsåret 2010/2011. Det fortæller jo også, at forklaringen fra Cimber Sterling CEO Jacob Krogsgaard omkring gebyrerne – “Hvis du ikke har noget bagage, så er det ikke rimeligt, at du betaler for dem, der har bagage
med” – nok ikke skal tages for pålydende. For det første kunne man jo starte med at stille spørgsmålet, om de så har taget folk uden bagage ved næsen i de seneste 50 år? For det andet, kan man undre sig over, at sådan et gebyr giver en betydeligt millionoverskud, hvis bare det skal udligne forholdet mellem dem som rejser med og uden bagage.

Nej, det handler om at få penge i kassen. Ved at splitte prisudregningen ud i atomer, så kan man få prisen til at se billig ud, og samtidig tjene fornuftigt på det. Kun på den måde kan de matche de billige tilbud fra konkurrenten Norwegian.

Cimber Sterling har nemlig lært, at der er tre ting forbrugerne går op i når de skal vælge, hvem de vil flyve med:

Pris, pris og pris.

Så derfor er det ikke overraskende. Det er til gengæld drønærgeligt for forbrugerne, som får endnu sværere ved at sammenligne priserne mellem de enkelte flyselskaber.

Amatøragtigt. Det er det nok det mest passende ord for Cimber Sterling i sagen om de falske bookinger hos Norwegian. Historien har raset dagen igennem i medierne, og udstillet Cimber Sterling som en flok lallende amatører.

Ganske kort handler det om, at Norwegian er gået ind på Cimber Sterlings gamle guldrute mellem København og Karup. Så kommer Norwegian på banen med et par store fly og fordobler kapaciteten på ruten og presser Cimber Sterling. Tallene har ikke været så gode, så Norwegian slår op på side 1 i PR-bogen for lavprisselskaber, og sender en pressemeddelelse ud om flybilletter til 1 krone. Resultatet er masser af gratis omtale, og pludselig er de tomme fly vendt til en sejr.

Det får så en række mennesker i Cimber Sterling til at booke en ordentlig stak billetter hos Norwegian for at tage toppen af det stunt. Bookingerne bliver lavet i alle mulige mærkelige navne – inklusive Anders And og Bjørn Kjos (Norwegians direktør) – men selvsagt møder hverken Hr. And eller Hr. Kjos op til flyvningen. Så på trods af et udsolgt fly, så er der tomt ombord.

Så ryger historien ud til medierne. Cimber Sterling nægter lidt, men så indrømmer den juridiske direktør at have booket billetter. Det får forargelsen til at eksplodere og historien ruller.

Egentligt var det helt umuligt at forestille sig den grad amatørisme, som det her udstiller. Det sender det faretruende signal, at Cimber Sterling ikke har nogen anelse om, hvad der kommer til at ramme dem. Klokken 16.28 rammer en pressemeddelelse så min inbox med beskeden om, at “Cimber Sterling iværksætter en undersøgelse”. Derudover er budskabet, at billetterne er købt af medarbejderne privat, det er ikke den måde Cimber vil drive forretning på og undersøgelsen skal vise om Cimber Sterlings computere og kreditkort er blevet brugt. Altså en total kapitulation.

Men hvordan kunne det ende så galt?

Det korte svar er, at Cimber Sterling er dårlig forberedte. De aner ikke hvad de skal komme med som modtræk til Norwegians frækheder. De prøver at genere Norwegian en lille bitte smule, men tør ikke gå linen ud. De har ladet en af selskabets direktører opkøbe billige billetter, men dækker sig ind under tegneserie-navne. De vil ikke indrømme det, men må rykke ud med en undskyldning. De ved simpelthen ikke, hvilket ben de skal stå på.

Hvis Norwegian slår op på side 1 i PR-bogen og giver billetterne væk til en krone, så kunne Cimber Sterling jo bare have slået op på side 2. Her ville de kunne læse, at det var helt fint at opkøbe billetterne, men at de ikke skulle gemme sig. Istedet skulle de have iklædt deres medarbejdere Cimber Sterling trøjer og med Jørgen Nielsen i spidsen budt deres nye konkurrent velkommen. Så skulle de have taget rundstykker med til alle Norwegians passagerer, som de kunne have delt ud i Karup med beskeden om “at dette er folk vant til når de flyver til Karup, så det skal I heller ikke snydes for – selvom I flyver med Norwegian” og i posen skulle de have lagt en flybillet til hjemrejsen, som folk kunne “hvis de vil have flere afgange og mere fleksibilitet”.

Så ville Cimber Sterling have stjålet al opmærksomhed i forbindelse med Norwegians entre på Karup-ruten. De ville tilmed have fået fortalt om deres kerneværdier og markeret sig i debatten på en sympatisk og humoristisk facon. Dét ville have passet til deres ambition om at være “hele Danmarks flyveselskab”.

I stedet har de roddet sig ud i en ægte ‘lorte-sag’, som var helt unødvendig, og som ender med at fremstille Cimber Sterling som usympatiske amatører. Sagen efterlader det indtryk, at de ikke aner, hvordan de skal tackle Norwegian – og værst af alt, at de endnu ikke er rustet til at møde konkurrencen!

Cimber Sterling gør sig klar til kamp. Norwegian har blæst til angreb med deres nye indenrigsruter, hvoraf de første starter op i begyndelsen af det nye år.

Som modsvar lover Cimber Sterling nu at indføre timedrift på ruten mellem København og Aalborg. Den rute er nu ellers heftigt trafikeret allerede, og bl.a. SAS har ment, at der var overkapacitet og at en af aktørerne på et tidspunkt må trække sig ud.

“Flere og bedre indenrigsafgange”, lyder budskabet fra Cimber Sterling, og “bedre” dækker her over, at afgangstidspunkterne bedre skal matche efterspørgslen. Det er ikke kun Aalborg ruten, der bliver optimeret, det samme kommer til at ske for København – Karup ruten.

Karup ruten vil i det nye år nærmest opleve en fordobling af kapacitet, når Norwegian starter denne rute op. Det norske lavprisselskab har blæst til angreb ved at sende et par 737′ere til Karup på daglig basis, og de mange ekstra sæder vil utvivlsomt etyder lavere priser, hvilket vil presse indtjeningen alvorligt på en af de ruter, som er blevet kaldt Cimber Sterlings “guldruter”.

Det er primært Cimber Sterlings mindre propelfly – ATR-42 og ATR-72 – som er udset til at piske frem og tilbage på de danske indenrigsruter. Spørgsmålet er naturligvis, hvor disse ekstra fly skal komme fra? Comber Sterling er ved at få leveret en ekstra Boeing 737, men de små propelfly er i dag optaget på andre danske indenrigsruter. Så for at få materiel nok til Aalborg satsningen, så kan Cimber Sterling blive nødsaget ofre en af deres andre danske indenrigsruter.

Cimber Sterling har også annonceret, at de begynder online check-in på de danske indenrigsruter – samt et par enkelte udenrigsruter – for at lade passagererne spare tid ved skrankerne i lufthavnen. Dette vil især tiltrække forretningsfolk, der ikke rejser med bagage. Samtidig giver Cimber Sterling gratis kaffe/the ombord, aviser og SAS Eurobonus point.

Den kom lidt maskeret, nyheden om at Cimber Sterling lukker ruten København – London Gatwick.”Cimber Sterling rykker til indre London” var overskriften på pressemeddelelsen, som lokkede med følgende lille teaser:

“SAS lukker fra marts deres rute mellem København og London City Airport. Det giver Cimber Sterling en unik mulighed for at rykke ind i Londons centrale lufthavn.”

Så man kunne forledes til at tro, at der var tale om en ny satsning fra selskabet, men sådan forholder det sig ikke helt. For nyheden dækker over, at Cimber Sterling samtidig trækker sig ud af den tætte konkurrence på lavprismarkedet for flybilletter til London fra København.

Den nye ruter skal nemig flyves med ATR propelfly med 46 sæder, hvor den eksisterende London Gatwick rute blev fløjet med Boeing 737. Et hurtigt tjek på flyselskabets hjemmesider afslører, at de billigste billetter på London City ruten starter ved kr. 1530,- tur/retur. Det er meget langt fra de priser, som lavprisselskaberne typisk reklamerer med, og da også betydeligt højere end den pris Cimber Sterling faldbød Gatwick ruten med, hvor kr. 295,- oneway var startprisen.

Det fortæller tydeligt, at City ruten ikke er en typisk lavpris operation. Den er primært attraktiv for forretningsrejsende, hvilket er et glimrende segment at tiltrække, men det er værd at holde sig i baghovedet, at SAS netop trækker sig ud af denne rute, fordi de ikke kunne tjene penge på den. Så for at Cimber Sterling får succes med City ruten, skal de altså være bedre end SAS til at operere den.

Ovenpå de seneste dages ballade omkring Cimber Sterling aktiekursen – der er styrtdykket – har Cimber Sterling ledelsen forklaret at den intense konkurrence på bl.a. London-ruten har gjort at de må nedjustere forventningerne. Derfor trækker de nu stikket på London Gatwick ruten fra København, og skifter til den lille London City lufthavn, hvor de satser på at højere priser, færre sæder og et propelfly, som er billigt at drive, er vejen til en solid indtjening.

Samtidig melder Cimber Sterling ud, at de bliver ved med at flyve fra Billund til London Gatwick, i konkurrence med Ryanair som flyver fra Billund til den mindre centrale London Stansted lufthavn.

Så det ligner en retræte for Cimber Sterling på København – London rute. Den britiske hovedstad er den destination, hvor flest selskaber kæmper om danskernes gunst, og hvilket selvsagt presser indtjeningen. Udover Cimber Sterling, så flyver SAS og British Airways fra København til Heathrow, Norwegian til Gatwick og easyJet til både Stansted og Gatwick.

Den slags konkurrence skiller fårene fra bukkene. Og den første til at trække sig er Cimber Sterling…

Cimber Sterling aktien har styrtdykket i løbet af dagen og tabt 30% af værdien. Det svarer til at investorerne, der i begyndelsen af december var med til at lancere Cimber Sterling på børsen har tabt ca. 150 millioner kroner.

Cimber Sterling aktien blev introduceret til kurs 10 – efter Cimber-ledelsen skar udbudsprisen ned fra 20-24 kroner for overhovedet at lykkes med børsintroduktionen – men er i løbet af dagen er den handlet helt ned i kurs 6,40.

Kurstabet kommer ovenpå en nedjustering af skønnet for omsætning og driftsresultat og et tab i andet kvartal af det skæve regnskabsår på 28,2 mio. kr, skriver Børsen.

Det får Danske Bank til at advare mod Cimber Sterling aktien, skriver EPN. Banken betegner Cimber Sterlings forventninger til fremtiden som ”urealistiske” og forudser, at Cimber Sterling ikke kan klare sig uden yderligere kapital. Danske Bank går endda så vidt til at opfordre aktionærerne til at sælge deres aktier på trods af tabet.

I kølvandet på Sterlings konkurs sidste år kom tre nye spillere på markedet: Norwegian, Cimber Sterling og Transavia.

Og hvad er der egentlig blevet af Transavia sidenhen? Mens Norwegian konstant stjæler overskrifter med deres aggresive ekspansion og Cimber Sterling kæmper med at få økonomien til at hænge sammen, så lever Transavia en lidt mere tilbagetrukket tilværelse.

Men der findes et ordsprog, som hedder: Den der lever stille, lever godt.

Det synes at være tilfældet med Transavia. For uden megen hype omkring sig, så er det hollandske lavprisselskab gået hen og blevet ganske succesfuld. I dag fremstår Transavia som en lidt sjov blanding af lavpris og charter, men det imponerende er de sorte tal på bundlinjen. I løbet af de seneste 10 år har der været overskud, og i 2008 transporterede de 5,5 millioner mennesker rundt i Europa. Foreløbig har Transavia fløjet over 400.000 gæster fra København.

Så det kan godt være, at det er Norwegian og Cimber Sterling, der trækker overskrifter, men det er tilsyneladende Transavia, der trækker stikket hjem med en sund og velfunderet forretning.

Respekt for det!

Efter megen turbulens, så lander Cimber Sterling nu endelig på børsen. Til en stærkt reduceret kurs, jovist, men de 250 millioner kroner kom i kassen, og så kan der forhåbentligt blive lidt ro omkring selskabet. Der er tegningstilsagn for det fulde udbud af 27,5 mio. nye aktier, og blandt investorerne kan man finde Danfoss.

Cimber Sterling melder selv ud, at pengene betyder, at flyselskabet nu kan følge deres ekspansionsplan, men først skal kerneruterne forsvares mod udfordringen fra Norwegian. Det norske lavprisselskab ser ud at være gået lige i flæsket på Cimber Sterling og har prissat sig typisk 1000 kroner under Cimber Sterling på indenrigsruterne. Det er selvsagt godt nyt for forbrugerne, men det kommer til at presse Cimber Sterlings indtjening ganske gevaldigt.

Jørgen Nielsen slår selv på, at Cimber Sterlings vækstambitioner er forankret i 59 års luftfartsviden, og al den viden bliver der også brug for at trække på. For udfordringer er der nok af lige nu…