SkyTeam alliancen kan fejre 10 års jubilæum. Ofte omtalt som den mindste af de tre alliancer – Star Alliance og oneworld er de to andre – og for de fleste danske passagerer så afgjort også den mindst interessante.

Danmark er Star Alliance territorium, og med SAS og Lufthansa som to store spillere i dansk luftrum, så er det ikke så mange miles vi får samlet hos SkyTeam medlemmerne. Hvis vi derimod havde boet i Frankrig eller Holland, så havde sagen været en helt anden med den store rolle som Air France / KLM indtager i SkyTeam samarbejdet.

Alligevel skal man ikke helt afskrive SkyTeam i Danmark. Air France/KLM har et utal af daglige fly ud af Danmark (både København og Billund), CSA Czech Airlines har over tyve ugentlige flyvninger fra København til Prag, Delta flyver direkte til New York og Atlanta og Aeroflot har direkte forbindelse til Moskva. Så helt uinteressant er SkyTeam ikke i Danmark – især ikke når man har i baghovedet at Air France / KLM sidder på 13% af det danske marked.

SkyTeam virker dog stadig lidt som det tynde øl hvad angår fly-alliancer. Star Alliance var den første, den store og med mange prestigefyldte selskaber som Singapore Airlines, Lufthansa og Thai Airways. oneworld (ja, det skal skrives ud i et og med udelukkende små bogstaver) tæller mastodonter som British Airways, American Airlines og Cathay Pacific.

Og så kommer resten i SkyTeam: Air France, KLM, Delta, Aeroflot, CSA, China Southern Airlines, Aeromexico, Air Europa, Kenya Airways, Korean Air, Alitalia og så de to nye: Rumænske Tarom og Vietnam Airlines. Det er en række af selskaber som umiddelbart ikke virker lige så fine og vigtige som de andre, men der er et par interessante forhold.

For det første er China Eastern på vej ind i SkyTeam. Det er bemærkelsesværdigt, for det er sker i tillæg til China Southern, som lige nu er ‘associeret medlem’ og på trapperne til at blive fuldt optaget. Det er to af de tre store kinesiske flyselskaber, der lige pludselig er samlet der, og så står SkyTeam stærkt i ‘Riget i Midten’.

Og så skal man heller ikke forklejne Delta – verdens største flyselskab – eller Air France/KLM, der er en af de tre store spillere i Europa (sammen med Lufthansa og British Airways). På samme måde er Aeroflot heller ikke uinteressante som de sidder på det russiske marked.

Så SkyTeam er på vej. De første ti år er gået med at indtage sidstepladsen i feltet, men tingene begynder langsomt at udvikle sig. Fortsætter trenden og sætter SkyTeam sig på flere af de store selskaber, så vokser alliancens prestige også. Og flere flyselskaber vil komme til, og lige nu peger pålidelige rygter på at Garuda (som igen er begyndt at flyve til Europa efter at have været bandlyst af EU) og taiwanesiske China Airlines er på vej ind i SkyTeam.

Det skal blive spændende at følge, for lige nu går tendensen klart hen imod samarbejder indenfor alliancer blandt de store ruteselskaber. Så mens de første ti år har været stille vil alliancernes betydning vokse støt i løbet af de næste ti år.

Ovenpå Umar Farouk Abdulmutallab mislykkede terrorforsøg d. 25. december ombord på et Delta Air Lines Airbus 330 fra Amsterdam til Detroit (Northwest Flight 253) er sikkerheden blevet skruet op på alle flyvninger til USA. Skal du rejse til eller fra USA i den nærmeste tid, så indstil dig på, at det vil tage længere tid end normalt og være endnu mere besværligt.

Den 23-årige nigerianer fløj ind med KLM fra Lagos og påstår, at han står i ledtog med Al Qaeda. Han havde sprængstof bundet fast til benet, som han prøvede at antænde fra sæde 19A. Umar Farouk Abdulmutallab gennemgik den almindelige sikkerhedskontrol i Amsterdams Schiphol lufthavn inden han steg ombord på flyet til USA. Han forsøgte at antænde sprængstoffet kort før landing i Detroit Metropolitan Airport.

Det har ført til skærpede sikkerhedsforanstaltninger for alle afgange til USA. Ifølge det amerikanske Transport Security Administration gør følgende sig gældende for de skærpede regler:

These measures are designed to be unpredictable, so passengers should not expect to see the same thing everywhere. Due to the busy holiday travel season, both domestic and international travelers should allot extra time for check-in.

Rejsende har rapporteret om følgende procedurer:

- Kropsvisitering i lufthavnen
- Manuel undersøgelse af al håndbagage
- Alle passasjerer skal sidde i sædet den sidste time før landing
- Det er forbudt at bruge tæpper og puder en time før landing
- Ingen adgang til håndbagage en time før afgang
- Kun én tv-kanal undervejs og ingen visning af kort over flyruten

SAS er også blevet bedt om at indføre skærpede sikkerhedsforanstaltninger på alle flyvninger til USA.

Det er blevet dyrt at tage en kuffert med ombord på et lavprisfly. 250,- kroner tur/retur med Ryanair (15 pund pr. vej), 170 kr. tur/retur til Berlin med easyJet og kr. 110 med Norwegian tur/retur til London.

Gebyrerne er blevet en god indtægtskilde, og det anslås at Ryanair i år vil tjene fem milliarder kroner på gebyrer. Derfor sidder de store europæiske flyselskaber også og kigger lavprisselskaberne over skuldrene, og spekulerer på om de skulle gøre noget lignende for at få lidt ekstra kroner i kassen, men endnu er ingen hoppet på den vogn.

Lavprisselskaberne vil gå langt for at få deres pris til at se billig ud, og så tjene pengene hjem på salg ombord, bagagegebyrer og alle mulige andre tillæg undervejs. Det er stik imod, hvad de traditionelle flyselskaber altid har gjort – og stadig gør – nemlig inkluderer det hele fra starten.

Så der hvor den står lige nu er, at det første har vist sig at være enormt effektivt for lavprisselskaberne, men ubelejligt for kunderne. Det sidste meget simpelt for kunderne, men skidt for forretningen.

De traditionelle flyselskaber tjener simpelthen ikke penge nok på at inkludere det hele i billetprisen, men inden de på direktionsgangene rundt omkring i Europe konkluderer, at den mest succesrige forretningsmodel er at splitte flybilletprisen op i atomer og lave gebyrer for hver enkelt lille ydelse, så bør de lige kigge en ekstra gang på, hvordan de gør hos Southwest, “alle lavprisselskabers moder”.

Southwest transporterede sidste år over 100 millioner passagerer rundt i USA. Indtil sammenlægningen af Delta og Northwest i år, så var Southwest verdens største flyselskab målt på antallet af passagerer.

Hos Southwest tager de ikke gebyr for bagage – ligesom de også gratis giver alle passagerer lidt at tygge i og noget at skylle efter med – men det gør de til gengæld hos en række af de store konkurrenter.

Så tidligere i år lancerede Southwest en håndfuld sjove tv-reklamer med budskabet at “kufferter flyver gratis“, og spurgte bl.a. ‘hvorfor hader de andre flyselskaberne din bagage’? Kampagnen var sjovt lavet og flyselskabet fik effektivt slået et af deres selling points fast i de rejsendes bevidsthed.

Nu er regnestykket gjort op, og det viser sig, at Southwest har fået fire milliarder kroner (USD 800 mio.) i indtægter på kampagnen, kan man læse på The Street:

Southwest says its strategy of eschewing fees for baggage handling and other amenities has boosted revenue by nearly $800 million annually, CEO Gary Kelly said.

Southwest has seen a market share shift of roughly one percentage point in response to its “immensely successful ‘bags fly free’ advertising campaign, in a time when we are actually reducing our capacity and the domestic market is actually shrinking,” Kelly said at an investment conference. With the domestic air travel market worth about $80 billion to $90 billion annually, “a market share shift like that has a very significant positive effect for Southwest,” Kelly said.

Så det kan altså være en rigtig god forretning ikke at opkræve gebyrer. Så for de flyselskaber, som fortsat arbejder for at alt skal være inkluderet i billetprisen, så er der håb forude. På trods af det lige nu er lavprisaktørerne med de mange gebyrer, som har vind i sejlene.

Se en af reklamefilmene fra Southwest kampagnen “Bags Fly For Free” – tryk her!

Et af verdens største flyselskaber åbner endnu en rute til København. Delta starter København-New York, og mens det er godt nyt for forbrugerne, så trænger det unægteligt SAS op i en krog.

Lad os starte med det gode ved nyheden: Når Delta tilføjer muligheden for at komme direkte til JFK lufthavnen i New York (SAS og Continental flyver til Newark), så får de danske rejsende flere muligheder, når turen går til New York.

Uanset hvordan man end vender og drejer det, så giver mere konkurrence også lavere priser til glæde for forbrugerne, men lige så vigtigt er det, at de rejsende får mange nye forbindelser til destinationer i Nord- eller Sydamerika via New Yorks travleste lufthavn med Delta og partnere.

Delta Air Lines flyver allerede i dag mellem Københavns Lufthavn og selskabets hovedlufthavn i Atlanta. Den nye rute til New York starter d. 27. maj 2010 og vil blive fløjet dagligt med en Boeing 757. Tidspunkterne vil se ud som følger:

DL118 JFK1915 – 0920+1CPH 757
DL119 CPH1145 – 1410JFK 757

For SAS er det derimod en skræmmende dårlig nyhed: For samtidig med at Delta åbner ruten til København vil verdens tredjestørste flyselskab også sende et dagligt fly til Stockholm. Av for den!

For hvis SAS’ longhaul operation ikke var truet i forvejen – hvor man lige har lukket Seattle ned, bare for at se Icelandair åbner den dagen efter – så er det her endnu et søm i kisten.

SAS havde for to år siden to daglige flyvninger til New York. Det kunne ikke løbe rundt, så det fællesskandinaviske selskab skar ned, og i dag flyver de seks gange om ugen. Det har åbnet hjemmemarkedet på vid gab, så nu står konkurrenterne i kø for at tage af en bid af det givtige skandinaviske marked. Med det resultat, at SAS nu har to store konkurrenter på ruten til New York, først Continental og nu også Delta.

”København er for tiden den vigtigste destination uden en nonstop forbindelse til New York JFK,” udtalte Jeffrey Lobl, direktør for Network Planning, Delta Air Lines.

Og det fortæller sit eget tydelige sprog. SAS er i knæ på longhaul operationen og kan ikke forsvare hjemmemarkedet. København har seks ugentlige SAS afgange til New York (flyver ikke torsdag), mens nede på fem ugentlige afgange til “The Big Apple”. Delta rykker ind med daglige fly til begge byer.

Det synes bare at være endnu et eksempel i en lang række af tilbageslag for SAS:

- SAS har aldrig kunnet få en USA rute fra Norge til at løbe rundt. US Airways flyver i sommerhalvåret direkte fra Oslo til Philadelphia med stor succes, og Continental flyver fra Oslo til New Yorks Newark lufthavn.

- SAS har lukket ruten til Singapore ned, for den var ikke rentabel. Singapore Airlines flyver den tre gange om ugen.

- SAS er trængt på ruten til Bangkok, mens Thai Airways udvidder og åbner direkte fra Oslo til Bangkok. SAS har aldrig evnet at give nordmændene en direkte rute til Thailand, men for Thai er ruten en succes over al forventning. Thai flyver dagligt til alle tre skandinaviske hovedstæder, og fra Stockholm og København endda med de store Boeing 747-400.

For SAS ledelsen må dagens nyhed om Deltas nye ruter være den værst tænkelige at få. For det presser SAS i en grad, så hele langrute operationen er truet. Døren til SAS’ givtige hjemmemarked står på vid gab for konkurrenterne, og i værste fald kan dette være det det første som i kisten for SAS’  status som interkontinentalt flyselskab.