Det seneste års tid har været en uskøn affære for Delta Air Lines i København. Først den famøse pressekonference i maj, hvor emnet var at Atlanta ruten vender tilbage.

Atlanta ruten var ellers forsvundet efter Delta havde også åbnet direkte rute fra København til New York.  Så en af topfolkene var fløjet til København med det glade budskab om at Atlanta kom igen nogle få gange i løbet af sommeren. Hvad han glemte at sige var, at New York ruten blev lukket samtidig.

Deltas rute København - New York ruten vender tilbage

Det blev allerede rygtet samme dag, og bekræftet blot få dage senere. Det var ikke særlig elegant.

Nu kommer så meldingen om, at New York ruten åbner igen (beklager hvis du synes handlingsforløbet efterhånden er svært at få styr på, men du er ikke den eneste, der har svært ved at følge Deltas mønster her….)

New York blev ellers sidst lukket ”på grund af ”vigende efterspørgsel og som en del af de reduktioner i det transatlantiske ruteprogram, som Delta ser sig nødsaget til at foretage på grund af de stigende oliepriser”.

Interessant strategi

Efterspørgslen til New York er størst om sommeren, hvor ethvert sæde over Atlanten bliver revet væk. Så det giver fin mening at komme tilbage i sommeren. Nu står der ikke noget specifikt om det i pressemeddelelsen, men mon ikke det igen bliver for en kort periode i sommermånederne, og så lukker de ned til efteråret.

Det er en interessant strategi. For normalt ville man sige, at det er svært at etablere sig i markedet, når man dukker op på må og få.

Men sådan tænker Delta slet ikke. De tænker, at de da gerne kommer forbi med en flyver på den tid af året hvor pengene bare skal samles op. Så kan de lige komme ind nogle måneder i løbet af sommeren og skumme fløden.

Deltas held er, at de samarbejder med Air France KLM gruppen. Så hele denne velsmurte organisation sælger også Delta flyvningerne. AFKL og Delta deler i porten, og dermed vinder alle parter på det. På den led er det ikke helt så tosset en ide med disse sommerflyvninger, som det måske umiddelbart kunne se ud til.

Rygterne har svirret de seneste dage omkring Deltas København – New York JFK rute. Ville Delta lukke ruten eller var det et tilfælde, at det ikke var muligt at booke længere frem end september måned?

I sidste uge var Deltas regionale salgsdirektør for Europa, Mellemøsten og Afrika i København for at slå et slag for Atlanta ruten, som kommer igen i tre måneder i sommerferien. Ved den lejlighed spurgte jeg til New York ruten, men Bob Hannah gled af på alle spørgsmål.

Nu er det så bekræftet af Lisa O’Brien fra Delta, at JFK-ruten lukker og sidste afgang fra København bliver d. 12. september 2011. Hun skriver i en mail, at lukningen sker på grund af vigende efterspørgsel og som en del af de reduktioner i det transatlantiske ruteprogram, som Delta ser sig nødsaget til at foretage på grund af de stigende oliepriser.

New York ruten blev indviet så sent som maj måned sidste år, hvor den amerikanske ambassadør klippede snoren og bød passagererne velkommen til den første flyvning til JFK.

Nu er det så slut for begge Delta ruter fra København. Atlanta ruten flyver sidste gang d. 31. august 2011 og
sidste flyvning til New York JFK er som nævnt d. 12. september.

Passagerer som bliver berørt af disse ændringer vil blive ombooket til Air France via Paris eller KLM via Amsterdam.

Delta holdt i dag pressebriefing for en lille række udvalgte journalister på Marriott i København. I dagens anledning havde de fløjet Bob Hannah, Deltas regionale salgsdirektør for Europa, Mellemøsten og Afrika ind.

‘Atlanta ruten vender tilbage’, var hans hovedbudskab. Det er dog fem år siden, at Delta havde premiere på den destination, men sidste år valgte Delta at vinterlukke Atlanta ruten og så starte den op igen her til juni måned. Den vil så opererer indtil slutningen af august, hvor Delta lukker ned for Atlanta igen. Og så måske åbner igen næste år.

Egentlig havde den kørt stabilt i mange år, og i vintersæsonen – som traditionelt er lavsæson til USA – havde mange danskere glæde af Deltas mange forbindelser ud af Atlanta, hvilket gav et hav af muligheder for at komme nemt til soldestinationer, som f.eks. Mexico.

Men sidste år åbnede Delta så sin anden rute ud af København, nemlig til New York JFK. I forvejen flyver både SAS og United (dengang “Continental”) til New York, så der er rift om om kunderne, men igen var budskabet at Deltas mange forbindelser kunne få folk et hav af steder hen og på den måde skulle de nok få fyldt maskinen.

Delta genåbner København - Atlanta ruten

Alt så rosenrødt ud, men så kom vinterlukningen af Atlanta ruten. Derfor var oplagt at spørge Bob Hannah om ikke der var sket en vis kannibalisering på Atlanta-ruten, da de åbnede New York?

“Bestemt ikke. Vi havde en optimistisk forventning til markedet og denne optimisme mange flyselskaber til at sætte ekstra kapacitet ind. Det har markedet ikke helt kunne leve op til, så nu tilpasser vi og sætter ind hvor der er behov. og derfor vil vi se nogle reduktioner i vinterhalvåret”, forklarer Bob Hannah

København – Atlanta ruten åbnede i maj 2006 og i løbet af de fem år som er gået siden har Delta bragt over en halv million passagerer fra USA til Danmark og tilbage igen.

I år flyver den bare lidt under tre måneder og forsvinder så på ny.

“New York og Atlanta er to forskellige produkter som tilbyder forskellige forbindelser. Atlanta er god til connections til bl.a. soldestinationer, mens New York i sig selv tiltrækker mange. Jeg ser ikke nogen form for kannibalisering, jeg ser nærmere, at Atlanta ruten komplimenterer vores New York rute”, slår han fast.

De tre måneder, hvor Delta kommer tilbage med Atlanta ruten er da også højsæson for rejser til USA. Flyene er stuvende fulde hele sommeren igennem med turister fra begge sider af Atlanten. Således ser genåbningen også mest ud til at være et tiltag, der skal samle indtægterne op fra de mange leisure rejsende. Der bliver givetvis ikke så travlt på de dyre sæder foran i flyet.

Alligevel skal der nok ikke blive helt tomt. Og det var grunden til at landechef for Air France/KLM i Danmark, Vincent Audusseau, også havde indfundet sig til arrangementet.

“Med det joint-venture som eksisterer mellem Air France, KLM, Alitalia og Delta vil du frit kunne vælge mellem disse fire selskabers 250 daglige afgange til USA. Således vil der helt klart også være nogle forretningskunder som ender på Delta flyet til Atlanta, men det er rigtigt, at det i høj grad vil være leisure segmentet, der fylder flyet”, fortæller han.

Bob Hannah benyttede desuden lejligheden til at gøre opmærksom på to nye produkter, nemlig den nye Economy Comfort (som jeg tidligere har beskrevet her) samt den nye Business Class – hos Delta kaldet “BusinessElite”.

Alle har en gangplads med Deltas nye BusinessElite sæde

Den nye BusinessElite er installeret på en række Boeing 767-400ER, som bl.a. bliver brugt på London ruten. Disse nye sæder skal installeres på alle Deltas fly og efterhånden vil vi se dem på flere og flere destinatinationer.

“Jeg har selv prøvet at flyve i det nye BusinessElite sæde. Sædet er helt fladt og med konfigurationen 1-2-1 har alle passagerer fået en gangplads”, fortæller Bob Hannah.

Det produkt varer det dog nogen tid før vi kommer til at se i København. Atlanta ruten vil blive fløjet med en Boeing 767-300 og New York ruten med en Boeing 757.

Til gengæld er ‘Economy Comfort‘ produktet nu rullet ud over hele flåden, fortæller Bob Hannah.

Det betyder, at for en lille merpris kan du nyde 12 cm ekstra benplads og 50% ekstra ‘recline’. Der er således ikke tale om en separat kabine – som hos f.eks. joint-venture partnere Air France med deres ‘Premium Voyageur’ (læs anmeldelse af den kabine her) – men om en løsning, hvor de forreste par stolerække får lidt ekstra benplads.

Omvendt så er merprisen også lav . Economy Comfort koster en på 80-160 USD pr. strækning afhængig af flyvetiden.

SkyTeam alliancen kan fejre 10 års jubilæum. Ofte omtalt som den mindste af de tre alliancer – Star Alliance og oneworld er de to andre – og for de fleste danske passagerer så afgjort også den mindst interessante.

Danmark er Star Alliance territorium, og med SAS og Lufthansa som to store spillere i dansk luftrum, så er det ikke så mange miles vi får samlet hos SkyTeam medlemmerne. Hvis vi derimod havde boet i Frankrig eller Holland, så havde sagen været en helt anden med den store rolle som Air France / KLM indtager i SkyTeam samarbejdet.

Alligevel skal man ikke helt afskrive SkyTeam i Danmark. Air France/KLM har et utal af daglige fly ud af Danmark (både København og Billund), CSA Czech Airlines har over tyve ugentlige flyvninger fra København til Prag, Delta flyver direkte til New York og Atlanta og Aeroflot har direkte forbindelse til Moskva. Så helt uinteressant er SkyTeam ikke i Danmark – især ikke når man har i baghovedet at Air France / KLM sidder på 13% af det danske marked.

SkyTeam virker dog stadig lidt som det tynde øl hvad angår fly-alliancer. Star Alliance var den første, den store og med mange prestigefyldte selskaber som Singapore Airlines, Lufthansa og Thai Airways. oneworld (ja, det skal skrives ud i et og med udelukkende små bogstaver) tæller mastodonter som British Airways, American Airlines og Cathay Pacific.

Og så kommer resten i SkyTeam: Air France, KLM, Delta, Aeroflot, CSA, China Southern Airlines, Aeromexico, Air Europa, Kenya Airways, Korean Air, Alitalia og så de to nye: Rumænske Tarom og Vietnam Airlines. Det er en række af selskaber som umiddelbart ikke virker lige så fine og vigtige som de andre, men der er et par interessante forhold.

For det første er China Eastern på vej ind i SkyTeam. Det er bemærkelsesværdigt, for det er sker i tillæg til China Southern, som lige nu er ‘associeret medlem’ og på trapperne til at blive fuldt optaget. Det er to af de tre store kinesiske flyselskaber, der lige pludselig er samlet der, og så står SkyTeam stærkt i ‘Riget i Midten’.

Og så skal man heller ikke forklejne Delta – verdens største flyselskab – eller Air France/KLM, der er en af de tre store spillere i Europa (sammen med Lufthansa og British Airways). På samme måde er Aeroflot heller ikke uinteressante som de sidder på det russiske marked.

Så SkyTeam er på vej. De første ti år er gået med at indtage sidstepladsen i feltet, men tingene begynder langsomt at udvikle sig. Fortsætter trenden og sætter SkyTeam sig på flere af de store selskaber, så vokser alliancens prestige også. Og flere flyselskaber vil komme til, og lige nu peger pålidelige rygter på at Garuda (som igen er begyndt at flyve til Europa efter at have været bandlyst af EU) og taiwanesiske China Airlines er på vej ind i SkyTeam.

Det skal blive spændende at følge, for lige nu går tendensen klart hen imod samarbejder indenfor alliancer blandt de store ruteselskaber. Så mens de første ti år har været stille vil alliancernes betydning vokse støt i løbet af de næste ti år.

Ovenpå Umar Farouk Abdulmutallab mislykkede terrorforsøg d. 25. december ombord på et Delta Air Lines Airbus 330 fra Amsterdam til Detroit (Northwest Flight 253) er sikkerheden blevet skruet op på alle flyvninger til USA. Skal du rejse til eller fra USA i den nærmeste tid, så indstil dig på, at det vil tage længere tid end normalt og være endnu mere besværligt.

Den 23-årige nigerianer fløj ind med KLM fra Lagos og påstår, at han står i ledtog med Al Qaeda. Han havde sprængstof bundet fast til benet, som han prøvede at antænde fra sæde 19A. Umar Farouk Abdulmutallab gennemgik den almindelige sikkerhedskontrol i Amsterdams Schiphol lufthavn inden han steg ombord på flyet til USA. Han forsøgte at antænde sprængstoffet kort før landing i Detroit Metropolitan Airport.

Det har ført til skærpede sikkerhedsforanstaltninger for alle afgange til USA. Ifølge det amerikanske Transport Security Administration gør følgende sig gældende for de skærpede regler:

These measures are designed to be unpredictable, so passengers should not expect to see the same thing everywhere. Due to the busy holiday travel season, both domestic and international travelers should allot extra time for check-in.

Rejsende har rapporteret om følgende procedurer:

- Kropsvisitering i lufthavnen
- Manuel undersøgelse af al håndbagage
- Alle passasjerer skal sidde i sædet den sidste time før landing
- Det er forbudt at bruge tæpper og puder en time før landing
- Ingen adgang til håndbagage en time før afgang
- Kun én tv-kanal undervejs og ingen visning af kort over flyruten

SAS er også blevet bedt om at indføre skærpede sikkerhedsforanstaltninger på alle flyvninger til USA.

Det er blevet dyrt at tage en kuffert med ombord på et lavprisfly. 250,- kroner tur/retur med Ryanair (15 pund pr. vej), 170 kr. tur/retur til Berlin med easyJet og kr. 110 med Norwegian tur/retur til London.

Gebyrerne er blevet en god indtægtskilde, og det anslås at Ryanair i år vil tjene fem milliarder kroner på gebyrer. Derfor sidder de store europæiske flyselskaber også og kigger lavprisselskaberne over skuldrene, og spekulerer på om de skulle gøre noget lignende for at få lidt ekstra kroner i kassen, men endnu er ingen hoppet på den vogn.

Lavprisselskaberne vil gå langt for at få deres pris til at se billig ud, og så tjene pengene hjem på salg ombord, bagagegebyrer og alle mulige andre tillæg undervejs. Det er stik imod, hvad de traditionelle flyselskaber altid har gjort – og stadig gør – nemlig inkluderer det hele fra starten.

Så der hvor den står lige nu er, at det første har vist sig at være enormt effektivt for lavprisselskaberne, men ubelejligt for kunderne. Det sidste meget simpelt for kunderne, men skidt for forretningen.

De traditionelle flyselskaber tjener simpelthen ikke penge nok på at inkludere det hele i billetprisen, men inden de på direktionsgangene rundt omkring i Europe konkluderer, at den mest succesrige forretningsmodel er at splitte flybilletprisen op i atomer og lave gebyrer for hver enkelt lille ydelse, så bør de lige kigge en ekstra gang på, hvordan de gør hos Southwest, “alle lavprisselskabers moder”.

Southwest transporterede sidste år over 100 millioner passagerer rundt i USA. Indtil sammenlægningen af Delta og Northwest i år, så var Southwest verdens største flyselskab målt på antallet af passagerer.

Hos Southwest tager de ikke gebyr for bagage – ligesom de også gratis giver alle passagerer lidt at tygge i og noget at skylle efter med – men det gør de til gengæld hos en række af de store konkurrenter.

Så tidligere i år lancerede Southwest en håndfuld sjove tv-reklamer med budskabet at “kufferter flyver gratis“, og spurgte bl.a. ‘hvorfor hader de andre flyselskaberne din bagage’? Kampagnen var sjovt lavet og flyselskabet fik effektivt slået et af deres selling points fast i de rejsendes bevidsthed.

Nu er regnestykket gjort op, og det viser sig, at Southwest har fået fire milliarder kroner (USD 800 mio.) i indtægter på kampagnen, kan man læse på The Street:

Southwest says its strategy of eschewing fees for baggage handling and other amenities has boosted revenue by nearly $800 million annually, CEO Gary Kelly said.

Southwest has seen a market share shift of roughly one percentage point in response to its “immensely successful ‘bags fly free’ advertising campaign, in a time when we are actually reducing our capacity and the domestic market is actually shrinking,” Kelly said at an investment conference. With the domestic air travel market worth about $80 billion to $90 billion annually, “a market share shift like that has a very significant positive effect for Southwest,” Kelly said.

Så det kan altså være en rigtig god forretning ikke at opkræve gebyrer. Så for de flyselskaber, som fortsat arbejder for at alt skal være inkluderet i billetprisen, så er der håb forude. På trods af det lige nu er lavprisaktørerne med de mange gebyrer, som har vind i sejlene.

Se en af reklamefilmene fra Southwest kampagnen “Bags Fly For Free” – tryk her!

Et af verdens største flyselskaber åbner endnu en rute til København. Delta starter København-New York, og mens det er godt nyt for forbrugerne, så trænger det unægteligt SAS op i en krog.

Lad os starte med det gode ved nyheden: Når Delta tilføjer muligheden for at komme direkte til JFK lufthavnen i New York (SAS og Continental flyver til Newark), så får de danske rejsende flere muligheder, når turen går til New York.

Uanset hvordan man end vender og drejer det, så giver mere konkurrence også lavere priser til glæde for forbrugerne, men lige så vigtigt er det, at de rejsende får mange nye forbindelser til destinationer i Nord- eller Sydamerika via New Yorks travleste lufthavn med Delta og partnere.

Delta Air Lines flyver allerede i dag mellem Københavns Lufthavn og selskabets hovedlufthavn i Atlanta. Den nye rute til New York starter d. 27. maj 2010 og vil blive fløjet dagligt med en Boeing 757. Tidspunkterne vil se ud som følger:

DL118 JFK1915 – 0920+1CPH 757
DL119 CPH1145 – 1410JFK 757

For SAS er det derimod en skræmmende dårlig nyhed: For samtidig med at Delta åbner ruten til København vil verdens tredjestørste flyselskab også sende et dagligt fly til Stockholm. Av for den!

For hvis SAS’ longhaul operation ikke var truet i forvejen – hvor man lige har lukket Seattle ned, bare for at se Icelandair åbner den dagen efter – så er det her endnu et søm i kisten.

SAS havde for to år siden to daglige flyvninger til New York. Det kunne ikke løbe rundt, så det fællesskandinaviske selskab skar ned, og i dag flyver de seks gange om ugen. Det har åbnet hjemmemarkedet på vid gab, så nu står konkurrenterne i kø for at tage af en bid af det givtige skandinaviske marked. Med det resultat, at SAS nu har to store konkurrenter på ruten til New York, først Continental og nu også Delta.

”København er for tiden den vigtigste destination uden en nonstop forbindelse til New York JFK,” udtalte Jeffrey Lobl, direktør for Network Planning, Delta Air Lines.

Og det fortæller sit eget tydelige sprog. SAS er i knæ på longhaul operationen og kan ikke forsvare hjemmemarkedet. København har seks ugentlige SAS afgange til New York (flyver ikke torsdag), mens nede på fem ugentlige afgange til “The Big Apple”. Delta rykker ind med daglige fly til begge byer.

Det synes bare at være endnu et eksempel i en lang række af tilbageslag for SAS:

- SAS har aldrig kunnet få en USA rute fra Norge til at løbe rundt. US Airways flyver i sommerhalvåret direkte fra Oslo til Philadelphia med stor succes, og Continental flyver fra Oslo til New Yorks Newark lufthavn.

- SAS har lukket ruten til Singapore ned, for den var ikke rentabel. Singapore Airlines flyver den tre gange om ugen.

- SAS er trængt på ruten til Bangkok, mens Thai Airways udvidder og åbner direkte fra Oslo til Bangkok. SAS har aldrig evnet at give nordmændene en direkte rute til Thailand, men for Thai er ruten en succes over al forventning. Thai flyver dagligt til alle tre skandinaviske hovedstæder, og fra Stockholm og København endda med de store Boeing 747-400.

For SAS ledelsen må dagens nyhed om Deltas nye ruter være den værst tænkelige at få. For det presser SAS i en grad, så hele langrute operationen er truet. Døren til SAS’ givtige hjemmemarked står på vid gab for konkurrenterne, og i værste fald kan dette være det det første som i kisten for SAS’  status som interkontinentalt flyselskab.