I dag siger Japan Airlines endegyldigt farvel til Boeing 747. Dermed er det afslutningen på et spektakulært kapitel der bliver sat punktum, for JAL har gjort brug af jumbojetten igennem fire årtier.

JL 075 fra Honolulu blev sidste internationale Boeing 747 flyvning for Japan Airlines

På et tidspunkt var det japanske flyselskab verdens største operatør af Boeing 747. Den første af i alt 112 Boeing 747, som JAL har ejet, var en 747-100, der blev leveret i 1970. Japan Airlines har siden haft både -100, -200, -300 i flåden og i 1990 fik selskabet den første 747-400 (som kun kræver et flight crew på to mand, mod tre i de tidligere varianter af jumboen).

Japan Airlines har været tvunget til at skåre ind til benet og i den forbindelse er flåden sat på skrump. Selskabet vil fremover bruge de mindre Boeing fly 767, 777 og snart også 787 Dreamliner, samt regional jets som Embraer 170.

Japan Airlines har ikke kun brugt jumboen på de lange internationale flyvninger til bl.a. Europa og Nordamerika, men også på japanske indenrigsflyvninger. Den sidste Boeing 747 landing landede da også fra Okinawa kl. 13:07 lokal tid i Tokyo.

De japanske indenrigsudgaver af flyet var en tætpakket affære. Japan Airlines fik leveret en 747-400D i oktober 1991 til indenrigsbrug med 568 sæder, og dette er således mere end noget flyselskab indtil videre har klemt ind i en Airbus 380.

Dog stadig et par sæder færre end Star Tours flyselskab TUIfly Nordic har proppet ind i deres Boeing 747. Stig Ellings såkaldte “yoga-flyver” havde hele 582 sæder.

Det er ikke kun i Europa, at flyselskaberne slider i det. I Japan har især det hæderkronede flyselskab Japan Airlines (JAL) det svært, endda i en sådan grad, at selv topledelsen sætter spørgsmålstegn ved, om flyselskabets spareplan er nok til at redde JAL. Der skal fyres medarbejdere – helt op til 15.000 over de næste tre år er nævnt – og der skal lukkes 50 ruter.

Både American Airlines og Delta Air Lines har tilbudt milliardhjælp til det kriseramte japanske flyselskab. Begge selskaber har skumle bagtanker, og hvor det for American Airlines gælder om at hjælpe et alliance medlem og sørge for at beholde dem i oneworld, så pynser Delta på at købe sig ind i JAL og derefter få dem indlemmet i SkyTeam alliancen.

Financial Times anslår, at Japan Airlines mangler 5 milliarder kroner for at komme igennem 2010. Lige nu kigger også den japanske regering på, hvordan den kan hjælpe Japan Airlines, men fra flere sider omtales selskabet nu som “konkurstruet”.