Når lavprisselskabet Norwegian taler om at lancere langdistance lavprisflyvning fra Skandinavien, så er der mange eksperter, der ryster på hovedet. Det kan ikke lade sig gøre, siger de.

Air Asia X: Langdistance til lavpris

Og lad der ikke være et øjebliks tvivl om, at long-haul flyvninger er noget helt andet end korte europæiske hop på nogle få timer. De lange ruter passer bare dårligt til lavprismodellen med enhedsflåde, ultra-korte turn-arounds og ingen udestationer.

Derfor har hverken Ryanair, easyJet eller Southwest Airlines – kaldet alle lavprisselskabers moder – kastet sig ud i langdistanceflyvninger. Og Michael O’Leary har sågar svoret, at Ryanair aldrig nogensinde kommer til det.

Så hvis Norwegian skal kigge et sted hen for at finde en brugbar model for lavpris på de lange flyvninger, så skal Bjørn Kjos og hans folk kigge til Asien. Nærmere bestemt Kuala Lumpur.

Her har Air Asia hjemme. Pioneer indenfor lavprisflyvning i Asien og i løbet af ganske få år et af Asiens største flyselskaber. Det gik så godt, at I 2007 grundlagde Air Asia X. Formålet var at starte et selskab, der kunne tage livtag med langdistance lavprisflyvning, men som blev etableret som en separat enhed for det tilfælde at det skulle gå grueligt galt. I så fald ville det ikke påvirke Air Asia’s normale operation, og det fortæller lidt om, hvordan Air Asia folkene alligevel har vurderet deres forestående forehanvende til at være en svær nød at knække.

Så det startede forsigtig med en rute fra Kuala Lumpur til London i marts sidste år. Og i dag er det så offentliggjort, at næste destination bliver Paris. Med andre ord, så har lavprismodellen altså vist sig at fungere, og nu er Air Asia X klar med deres anden europæiske destination. Turen går fra Kuala Lumpur lufthavns lavpristerminal til Paris Orly lufthavnen fire gange om ugen og første afgang er d. 14. december 2011. Priserne starter ved 750 kroner one-way.

Air Asia vil bruge en Airbus 340 med 327 sæder på Paris ruten, og udover Economy Class som vil have et ekstra sæde i hver række i forhold til andre flyselskaber, så vil Air Asia X også tilbyde 18 Premium Seats.

Der er dog ikke tale om Business Class i traditionel forstand. For selvom sædet sagtens kan matche andre flyselskabers Business Class sæde, så er der ingen af de sædvanlige luksus-elemener over rejsen. Ikke noget med ekstra baggage, priority boarding eller gratis alkohol. Der er en bakke med mad og mineralvand inkluderet i prisen, men vil du have et stykke chokolade til kaffen så koster det.

Air Asia X Premium sæde

Hvordan det er som passager at flyve med Air Asia X kan du læse i The Guardians artikel “We demand to suffer” hvor en journalist tager turen fra London til Kuala Lumpur, og du kan også kigge på denne trip report fra en tur ombord på Air Asia X fra Tianjin (i nærheden af Beijing, Kina) til Kuala Lumpur i Malaysia på Premium.

Men for at komme tilbage til Norwegian og deres forestående langdistance-eventyr, så skal Bjørn Kjos og hans folk alligevel ikke glæde sig for tidligt. For nok beviser Air Asia X at lavprismodellen kan fungere på de lange flyvninger, men der er gået to år fra den første Air Asia X destination i Europa kom på rutekortet til at nummer to ukker op. Det er ikke hverdagskost med en så langsom udvikling af markedet i lavprissegmentet, hvor de succesfulde lavprisselskaber normalt ekspanderer med lysets hast.

Men endnu vigtigere er det, at Air Asias succes bygger på verdens laveste omkostningsniveau: US$0.023/ASK og en load factor break-even på 52%.

De tal kommer Norwegian end ikke i nærheden af. Og derfor er det ikke sikkert, at succesen fra Asiens største lavprisselskab uden videre lader sig kopiere af Skandinaviens største lavprisselskab.

Islandsk vulkanaske har betydet mange tusinde strandede passagerer i danske lufthavne og endnu flere i resten af Europa. Størstedelen af europæisk lufttrafik er lammet, og fra Danmark er al flytrafik aflyst. Kastrup har været lukket siden torsdag d. 15. april 2010 kl. 18 og forventes tidligst at åbne lørdag kl 14. Helsinki lufthavn blev allerede tidligt fredag meddelt lukket indtil lørdag d. 17. april kl. 15.

Luftrummet over Danmark, Sverige, Norge, Storbrittanien, Irland, Tyskland, Polen, Tjekkiet, Belgien, Holland, Slovakiet, Frankrig og dele af Rumænien mv. er lukket. Dette inkluderer store europæiske knudepunkter som Londong Heathrow, Paris Charles de Gaulle, Frankfurt og Schiphol i Amsterdam.

Konsekvenserne ved at flyve gennem en askesky kan være dramatiske, og en række tidligere episoder er beskrevet her. Du kan også læse mere om dine rettigheder hvis dit fly er forsinket ved at klikke her!

Lufthansa har aflyst alle fly indtil lørdag kl. 10, mens Ryanair har aflyst alt indtil mandag middag. Alle europæiske selskaber tilbyder ombookning til en anden afgang eller pengene tilbage for de passagerer, der bliver ramt.

Forvent dog store forsinkelser i tiden umiddelbart efter luftrummet bliver åbnet igen.

***opdateret lørdag kl. 11.04***

Dansk luftrum er lukket til tidligst natten til søndag kl. 02. Forvent dog kaos og mange forsinkelser, når flytrafikken genoptages.

Air Austral er ikke et flyselskab, der normalt trækker overskrifter på vores breddegrader. Et flyselskab med blot 10 fly, som hører til på den lille ø Réunion i Det Indiske Ocean, der hovedsageligt lever af at fragte franske turister fra Paris til “La Réunion”. Når dette flyselskab pludselig dukker op i medier over hele verden, så er det fordi det lille selskab har bestilt det store fly.

Eller retteligt, to styks! Og så endda i rene økonomiklasse konfigurationer. Et fly med 840 sæder er ikke hverdagskost, og derfor trækker Air Austral overskrifter i disse dage ovenpå bekræftelsen af ordren.

Hidtil er det charterselskabet Corsair, der har haft det tættest pakkede fly i form af Boeing 747-400 med plads til 587 passagerer (29 premium sæder og 558 økonomiklasse sæder). På japanske indenrigsruter kan man også komme til at sidde på et par tætpakkede maskiner. Her har Japan Airlines (JAL) eksemplarer af en 747′eren med 546 pladser (heraf 80 på Business Class), mens ANA har klemt 565 sæder (heraf 23 på Business Class) ind i samme flytype. Air France har gjort plads til 539 passagerer i deres udgave af Airbus 380, som er den mest pakkede udgave af superjumboen til dato, heraf 9 på First Class, 80 på Business Class, seats and 449 på Economy Class.

Der findes altså ikke eksempler på rene økonomiklasse konfigurationer af så store fly. Så hvorfor vælge så stort et fly og fylde det til randen? De flyselskaber, der indtil nu har taget det nye fly i brug, har brugt det til at fremhæve luksus aspektet ved rejsen. Det gælder f.eks. Singapore Airlines, der har indført overdådige suiter ombord, og Emirates, som installerede brusekabiner i flyet.

Så når Air Austral vælger at konfigurere det udelukkende med økonomiklasse sæder, så går de mod strømmen og derfor bliver det spændende at følge. For passagererne er det ikke nødvendigvis gode nyheder, for benpladsen kommer ned på 30 tommer (mod normalt 32″ hos f.eks. SAS), men i flyselskabets økonomi-afdeling klapper de til gengæld i hænderne, for flyet bruger kun to liter brændstof til at fragte hver passager 100 km.

Krisen kradser, de forreste stole i flyet sælger ikke så godt som tidligere og hvad gør man så?

Hos flyselskaberne er man i vildrede. Hvad skal man stille op med de kunder, der gerne vil betale 7.500 for en tur fra København til Paris? Dem der gerne betaler 5-6-7 gange prisen for en almindelig billet for fleksibilitet og lidt luksus.

Den synes jo at være et luksusproblem, for hvilket flyselskab vil ikke gerne smide den sum penge i cigarkassen for sådan en kort tur, men ikke Air France. Hos det franske flyselskab overvejer man ifølge en artikel i Le Figaro at afskaffe Business Class på de korte og mellemlange ruter.

Problemet er, at færre og færre vælger den dyre klasse hos Air France. Som følge af krisen rykker de forretningsrejsende om bag gardinet og sparer således deres firmaerne for millioner af kroner. Det forstår man jo ganske udemærket, men man tænker også, at der stadig må være nogen, der er villige til at betale lidt ekstra for luksus i luften.

Og der ligger problemet. For hvis folkene hos Air France selv prøvede en tur med deres egne fly rundt i Europa på L’espace Affaires, – som Business Class hedder hos Air France – så ville de ikke undre sig. For forskellen er for lille til at kunne retfærdiggøre merprisen.

Jeg brændte sidste år nogle point af på Air France på business class i Europa. Føltes det som luksus? Nej!

Et krus med billig Champagne, en lille madkasse i plastik med et par oliven, en tomat og en minimal sandwich og et helt almindeligt Economy Class sæde.

Hvad kan man egentlig forvente på en tur på halvanden time, vil nogen indvende. En del, må jeg svare, hvis det skal retfærdiggøre prisen.

Så det kan ikke undre at kunderne bliver nærige og køber de billige billetter. Men det forstår man ikke hos Air France, der derfor nu vil afskaffe denne klasse på flyet.

Men lad os nu se. For oppe foran på de korte ture sidder ikke kun de som skal til Paris, men også de som skal videre med Air France til New York, Beijing eller Johannesburg. Og hvis i stedet vælger Lufthansa eller British Airways på de lange ruter, så kommer det til at gøre ondt på hovedkvarteret i Paris.

Bonusinfo: Der var engang – og her taler vi i firserne og starten af halvfemserne – hvor der også var First Class på flyene i Europa. Dengang var der tre klasser ombord på de korte ruter – Economy, Business og First – men så røg førsteklassen, for det var der ikke længere kunder til de dyre pladser. Det er der ingen der, der savner i dag.