Det stolte tyske luftfartsselskab har længe strittet imod, mens konkurrenterne en efter en har indført Premium Economy kabiner. Nu bliver tonen en anden, for det store flyselskab er presset fra alle sider. På de europæiske flyvninger af lavprisselskaberne og på de oversøiske ruter af de arabiske selskaber.

Derfor vil Lufthansa nu gennemføre væsentlige ændringer i selskabets drift, skriver Süddeutschen Zeitung.

Det betyder, at Lufthansa nu hopper med på Premium Economy bølgen og indfører den populære “mellemklasse” mellem Business Class og Economy Class. Konkurrenter som British Airways, Air France og SAS har med stor succes indført  Premium Economy, men hos Lufthansa har der længe været en modstand mod konceptet.

Når stemningen nu vender, så skyldes det, at også blandt Lufthansas kunder sker der en bevægelse væk fra de dyre pladser foran i flyet. Introduktionen af Premium Economy handler ikke så meget om at give økonomiklasse passagererne mulighed for en lidt bedre flyvetur, men primært om at stoppe den strøm af forretningskunder, der af deres virksomheder er blevet henvist fra fra en dyr plads på Business Class til en af de billige sæder i Economy. Hvis det er muligt at stoppe dem på halvvejen, så er en del af fortjenesten reddet.

Premium Economy er dog ikke det eneste tiltag i spareplanen. Lufthansa vil ved samme lejlighed afskaffe First Class bliver på mange ruter, og det ultimative luksusklasse bliver kun opretholdt på ruter, hvor indtjeningen kan forsvare det.

Datterselskabet Germanwings skal overtage en lang række tyske indenrigsruter, der bliver sat en stopper for nye flyindkøb, og Europa flåden bliver skåret ind til benet.

Samtidig forlyder det, at Lufthansa kigger på flere ruter, der skal kæmpe for overlevelse, og det gælder Nanjing, Chennai og Bangkok (!).

Som rapporteret i august, har Cathay Pacific besluttet sig for at installere en Premium Economy kabine ombord på langdistance flåden. Det femstjernede flyselskab fra Hong Kong er det seneste i rækken af flyselskaber, der indfører en klasse mellem Business og Economy, og nu har selskabet offentliggjort flere detaljer omkring den nye mellemklasse.

Cathay Pacifics Premium Economy produkt bliver løbende installeret fra marts 2012, og vil kunne bookes på afgange fra og med april næste år.

Ombord vil passagererne nyde godt af en separat kabine med 26-34 sæder og hver passagerer får mere plads og øget komfort i forhold til almindelig Economy Class.

Sædet er nogle centimeter bredere og vil kunne lænes længere tilbage, skærmen bliver større, benpladsen bliver øget med 15 cm, der kommer støjreducerende hovedtelefoner, der bliver installeret et stort bord til både arbejde og spisning, hver passager får eget stik til computeren og så fremdeles.

Derudover får Premium Economy passagererne Priority check-in og mulighed for at tage 5 kg. ekstra meget bagage med.

Det bliver på ruterne til Sydney og Toronto at Cathay Pacific førstvil indføre den nye Premium Economy kabine. Herefter kommer produktet på ruterne til Vancouver, New York, London, Los Angeles, San Fransisco og de europæiske lufthavne. I slutningen af 2013 vil 87 Airbus og Boeing langdistance fly have fået installeret den nye Premium Economy.

Det vrimler med kåringer i flybranchen og det er ikke dem allesammen, man behøver at falde i svime over.

En del af dem er vel kun flyselskabernes PR og Marketing folk, der tisser i bukserne over. Når jeg nævner det, så er det fordi, jeg en gang i mellem ser kåringer, hvor jeg virkelig undres.

Hvilket gælder denne nyhed:

SAS Economy Extra på langruterne er blevet valgt til verdens bedste i en ny undersøgelse. Over 36.000 rejsende, som rejser i en anden serviceklasse end Economy, har deltaget i undersøgelsen i magasinet Global Traveler. SAS havnede på førstepladsen i kategorien “Best Airline for Premium Economy” med sin Economy Extra klasse. SAS var et af de første flyselskaber i verden til at introducere en serviceklasse mellem Business og Economy i 2001, og den tilbydes på alle langruteflyvninger til USA og Asien.

Jeg synes SAS har et glimrende Economy Extra produkt. Jeg er en af dem, der sætter KÆMPESTOR pris på et sæde på Economy Extra fremfor et sæde længere bagude i bussen.

Economy Extra fjerner nemlig lige det værste ubehag ved flyveturen, for pludselig er der plads til skuldre, knæ og albuer.

Economy Extra på SAS’ langruterne fra Skandinavien til Asien og USA tilbyder større sæder og ekstra benplads i forhold til Economy. Mad- og drikkevarer har også lige fået et nøk opad, der er ekstra bagage inkluderet og adgang til Fast Track gennem security.

Det er altsammen fint, men når jeg er lidt skeptisk over kåringen af SAS Economy Extra som verdens bedste, så er det fordi, at jeg på det seneste har prøvet en række Premium Economy produkter. Og min erfaring er, at SAS har et glimrende produkt på mellemklassen, men langt fra verdens bedste.

Tag Turkish Airlines’ nye “Comfort Class”. Det er et Premium Economy produkt, der nærmere er en “Business Light” med ypperlig service, god komfort, menukort og maden serveret på porcelæn. Det kan SAS ikke hamle op med, for i den sammenligning er Economy Extra på de skandinaviske fly nærmere en lidt fiks udgave af Economy kabinen.

Så jeg ønsker SAS tillykke, men ryster samtidig lidt på hovedet af kåringen.

Når det er sagt, så kan du sagtens finde mig på SAS’ Economy Extra på de lange flyveture. For SAS tilbyder stand-by opgraderinger til Economy Extra for 10.000 point, hvilket i min bog er noget af det bedste at bruge bonuspoint på.

Så lige på dét punkt, er SAS’ Economy Extra en vinder!

Jeg var et smut i Stockholm i forbindelse med Airbus’ “Nordic Market Forecast” pressemøde. Det var ud og hjem samme dag, og gav således anledning til at afprøve SAS Economy Extra produkt på turen til den svenske hovedstad.

København – Stockholm er en af de såkaldte guldruter, der har givet en god indtægt til SAS i mange, mange år. Sådan er det nok stadig, vurderet efter de to ture jeg tog, for flyene var smækfulde i begge retninger.

Til gengæld afgik ingen af dem til tiden, på trods af SAS’s status som Europas mest præcise flyselskab.

SAS ligger i hård konkurrencen med Norwegian på Stockholm ruten, og konkurrencen bliver yderligere intensiveret, når Flybe går ind med 18 ugentlige afgange. Der går også rygter om, at Cimber og deres svenske samarbejdspartnere kigger på ruten, så der kan blive endnu mere travlt i det nordiske luftrum.

Det ypperste i luften

Nuvel, turen til Stockholm  var en fin anledning til at afprøve det ypperste produkt på ruten mellem de to hovedstæder. Der findes ikke – længere – Business Class mellem København og Stockholm, så SAS’s Premium Economy produkt er det ypperste du kan nyde godt af.

SAS “Economy Extra” giver en række fordele i forhold til almindelig Economy Class, men prisen er også markant højere. En one-way billet til Stockholm på Economy Extra starter ved kr. 1.390,-.

- SAS Fast-track i både Kastrup og Stockholm
- Billetten kan ændres
- To stykker bagage á 23 kg
- 150% bonuspoint
- Gratis mad og drikke ombord
- Samme komfort som i Economy Class

Jeg synes fast-track er fremragende, men jeg forestiller mig, at der er en del guldkunder ombord på disse Stockholm flyvninger, som har dette på deres guldkort i forvejen. F.eks. går den helt tidlige morgen-flyver under navnet “Nordea-ekspressen”, og her er en del medarbejdere, der jævnligt tager turen frem og tilbage.

De to næste fordele var ikke relevante for mig. Jeg havde ikke brug for at ændre billetten, ligesom jeg ikke fik brug for den ekstra kuffert jeg måtte have med.

Eneste forskel er en papkasse

Komforten ombord på flyet er som den nu plejer at være ombord på SAS. For så vidt glimrende, men altså helt identisk med almindelige Economy Class. Den eneste reelle forskel er, at at der bliver uddelt en lille papkasse med morgenmad til Economy Extra passagererne.

I papkassen er der en God Morgen orange juice fra koncentrat, en 3,0% jordbæryoghurt fra Øllingegaard, en økologisk jordbærmarmelade fra Rynkeby samt økologisk Harmonie smør. Der var også en lille boks med et skive rullepølse, en skive ost og et salatblad. Der blev omdelt lune boller i kabinen og personalet kom rundt med kaffe og the.

Produkterne var for så vidt i orden. Det bedste var yoghurten og de lune boller, men jeg kan ikke lade være med at tænke, at denne morgenmadsbakke ikke er stort bedre end hvad man havde fået på Economy Class for blot få år siden.

I dag koster mad og drikke penge på SAS på de bagerste række, så det du ser på billedet herunder er den ypperste luksus du kan få på guldruten mellem København og Stockholm.

Rygterne har svirret længe om at Hong Kong flyselskabet Cathay Pacific ville følge trenden og indføre en Premium Economy kabine på deres fly, men indtil nu har de har holdt kortene tæt på kroppen. Nu ser det dog ud til at overvejelserne er bragt til ende hos det fem-stjernede flyselskab, og at Premium Economy produktet er klar til at blive præsenteret.

Rygterne begyndte i kølvandet på finanskrisen, hvor Cathay Pacific havde svært ved at fylde Business og First Class sæderne. Flere virksomheder skar ned på rejseomkostningerne og flyttede deres medarbejdere længere tilbage i flyet, og det kostede flyselskabet dyrt, når en passager rykkede fra Business til Economy.

Næsten dobbelt så dyrt som “almindelige” Economy

Svaret på det problem hedder Premium Economy. En klasse midt mellem Economy og Business, med bedre plads, bedre mad og bedre service end på almindelig Economy, men dog alligevel langt fra Business Class med flatbeds, champagne og gourmetmåltider.

Premium Economy er nemlig ikke opfundet til at gøre almindelige ferierejsende glade, men derimod til at opsamle de rejsende, der bliver tvunget væk fra Business Class af deres virksomheder. Premium Economy er betydeligt billigere end Business Class, men typisk 80-90% dyrere end Economy, og repræsenterer således en stor ekstra indtægt for flyselskaberne i forhold til at have folk på Economy.

Hvor stor er forskellen?

Så hvor stor er forskellen mellem Economy og Premium Economy? De nye sæder bliver installeret på Cathays 777-300ER fly. Her bliver der ingen First Class kabine, men derimod 40 sæder på Business, 32 sæder på Premium Economy og 268 sæder på Economy. I alt 340 sæder bliver der plads til.

På Economy er flyet konfigureret med tre sæder ved vinduet, tre i midten og tre sæder ved det andet vindue. Det er hvad der må kaldes en generøs 3-3-3 konfiguration, og når jeg kalder den generøs er det fordi trenden går mod at flyselskaberne klemmer ti sæder ind i hver række på denne type fly. Det holder Cathay sig altså for gode til og nøjes med ni sæder.

Et sæde mindre i hver række

På Premium Economy er der to sæder ved vinduet, fire i midten, og to ved det andet vindue – altså et sæde mindre i hver række i forhold til almindelig Economy. Med andre andre ord, der bliver bedre plads i bredden og sandsynligvis også mere benplads.

Det kan man ikke umiddelbart læse ud af de foreløbige oplysninger, men det er standard at Premium Economy har lidt bredere sæde, mere recline, mere benplads, stik til computeren, lidt bedre mad og typisk også en form for premium check-in. De nøjagtige detaljer har Cathay endnu ikke afsløret.

Første tur med Cathay Pacifics nye Premium Economy bliver på ruten fra Hong Kong til Toronto fra 2. marts 2012. Dernæst kommer en række flyvninger til Manilla og Shanghai.

De som måtte have læst min anmeldelse af KLM’s premium produkt på Europa-ruterne – kaldet “KLM Europe Select” – vil vide, at jeg mente, der var plads til forbedringer.

De kommer nu.

KLM genindfører nemlig Business Class på de korte ruter d. 27. marts 2011, og får samtidig rettet op på manglerne.

Hollænderne skuffede nemlig med manglende frit midtersæde og et ekstremt nedbarberet service koncept. Serveringen bestod i at personalet udleverede en blå papkasse med lidt mad i, et sæt plastikbestik og et visitkort med lakoniske beskrivelser af de sære retter.

Nogle passagerer mente ligefrem, at disse madkasser var en del af underholdningen ombord. I stedet for inflight entertainment, så kunne de bare kigge rundt deres medpassagerer i kabinen og iagttage de vantro ansigtsudtryk, når de løftede låget på de ydmyge bokse med de underligste ting i.

En af klassikerne var “Sauerkraut Apple Salad served with game rouleau topped with elderberries and Dutch potato and shrimp salad with Reypenaar cheese”.

Say what?!?

Den slags løjer forsvinder i slutningen af marts, og ind kommer i stedet den gode, gamle bakke.

Fra en luksuriøs morgenmad til et lækkert 3-retters måltid: Afhængigt af tidspunktet på dagen og længden af din flyvning serverer vi et varmt måltid, sandwich, salat eller en tallerken tapas, og forskellige snacks.

Kilde: www.klm.dk

KLM Europe Select blev ellers indført tilbage i juni 2003, som afløsning for netop Business Class på de korte ruter. Dengang var ræsonnementet, at tiden var løbet fra Business Class, det var blevet for dyrt og derfor hold passagererne sig væk fra de dyre pladser.

Ved at slække lidt på produktet, kunne man også slække lidt på prisen, og så skulle den være hjemme. Desværre viste virkeligheden sig at være en anden, så det endte med at blive et hverken-eller produkt, der var for dyrt til rigtig at være attraktivt, og for dårligt til at indfri forventninger hos de som forventede rigtig Business Class.

Så nu siger KLM farvel til “Europe Select” og goddag til “Europe Business Class”. Ud over forbedringerne med maden, så bliver midtersædet igen frit. Hvilket straks har fået marketing-genierne til at slå på tromme for, at du i fremtiden vil have halvanden gang så meget plads.

Korrekt i henhold til hollændernes gamle produkt, men ikke i forhold til resten af flybranchen, hvor frit midtersæde har været standard på Business Class i mange år. Hvilket det i øvrigt også er hos storebroderen, Air France.

Med disse forbedringer begynder “Europe Business Class” at ligne et helt hæderligt Business Class produkt. Under alle omstændigheder er det interessant, at KLM vælger at opgradere luksusproduktet ombord, for det er et udtryk for fornyet tro på Business Class konceptet.

Hvilket igen fortæller, at flybranchen tror på bedre tider. For det er ikke længe siden, at Air France efter sigende kiggede på helt at afskaffe Business Class i Europa, og selvom de to selskaber drives relativt uafhængigt på disse punkter, så er det interessant at bemærke at lillebror KLM nu sætter kræfterne ind på at opgradere den dyre klasse på de korte flyvninger.

Det kan ikke ses som andet end et positivt tegn for KLM og flybranchen generelt.

Vel hjemvendt fra en tur til New York med Air France er jeg nu klar til at fælde dom over Premium Economy produktet hos Air France.

I løbet af det første år efter Air France introducerede denne mellemklasse har over 400.000 passagerer afprøvet produktet.

Premium Voyageur er ikke Business Class, men dog heller ikke langt fra. Og det er et ordentlig hak bedre end almindelig økonomiklasse.

Lidt firkantet sagt, så er alting i lufthavnen meget lig Business, selve kabinen minder mest om en skrumpet Business kabine, men maden og servicen ombord er ren Economy Class.

Hvordan fungerer det? Klik her for at læse min test af Air France Premium Voyageur.

Jeg har tidligere beskrevet, hvordan Premium Economy synes at være blevet ‘det nye sort’ i flybranchen. Flere og flere flyselskaber introducerer denne mellemklasse på deres langdistancefly, og der findes ikke det flyselskab med respekt for sig selv, der ikke har overvejet idéen.

Et af de selskaber, der senest har indført Premium Economy, er Air France. I efteråret 2009 lancerede franskmændene ‘Premium Voyageur’ i deres long-haul flåde, og om nogle dage jeg får selv fornøjelsen af at afprøve produktet på en Boeing 777 fra New York til Paris. Det bliver med stor interesse og jeg vil naturligvis rapportere fra turen her på bloggen (læs anmeldelsen her).

40% mere plads
I forhold til almindelig økonomiklasse lover Air France 40% mere plads på Premium Voyageur. Som udgangspunkt er der sat 22 Premium stole ind på samme plads på flyet, hvor de normalt ville klemme 40 økonomiklasse sæder ind.

Billedmaterialet afslører en stol med en fast skal omkring, og det betyder, at man ikke bliver udsat for at passagereren i sædet foran knalder sædet tilbage midt i maden.

Med introduktionen af Premium Voyaguer har Air France nu fire klasser ombord på de oversøiske flyvninger: La Première (First Class), Affaires (Business Class), Premium Voyageur (Premium Economy) og Voyageur (Economy).

Som Business Class “i gamle dage”
Der er efterhånden kun et fåtal af flyselskaber, der stædigt fastholder First Class, og Air France er en af dem. Til sammenligning har SAS forlængst afskaffet den fineste klasse ombord, fordi folk der rejser til og fra Skandinavien ikke vil betale for at flyve på første klasse.

Med introduktionen af Business Class i firserne – en kabine der oprindelig var tænkt som en klasse et sted mellem Economy og First Class – var den dyre luksusklasse blevet overflødig, mente SAS. Hos mange flyselskaber har Business Class således overtaget positionen som det ypperste produkt ombord.

Der er dog sket rigtig meget med Business Class konceptet siden introduktionen i begyndelsen af firserne. I dag er det standard på Business Class, at man sidder i en stol, der på natflyvninger kan foldes ud til en seng. At kunne ligge ned og sove var tidligere en luksus udelukkende forbeholdt First Class passagererne, men sådan er det ikke længere, og med så godt et Business produkt, som mange flyselskaber har i dag, så kan det væres svært at argumentere for, at der er brug for noget vildere.

Så Business Class er gået fra at være en mellemklasse til at være et luksusprodukt. Derfor mangler der igen en mellemklasse, og her kommer Premium Economy ind i billedet.

Business Class vs. Premium Economy
Jeg faldt over en gammel beskrivelse af den Business Class kabine Air France indførte i 1983 under navnet “Le Club“. Her kan man bl.a. læse, hvordan denne lidt finere stol kunne lægges 126 grader tilbage og at sædeafstanden var 36″. Pudsigt nok, så svarer det meget præcist til Premium Voyageur af i dag (se en gammel brochure om Air France Le Club her).

Her er der 38″ benplads og sædet kan lægges 123 grader tilbage. På den måde lægger Premium Economy sig meget tæt op ad det niveau for komfort, som blev indført med Business Class i firserne. Desværre er Premium Voyageur ikke nogen billig fornøjelse.

Hvis man sidder og tænker, at det ville være helt fint at betale lidt ekstra for lidt mere plads, så vil man blive slemt skuffet. For det koster ikke bare lidt mere at få 40% mere plads, nej, typisk er prisen næsten dobbelt op i forhold til en almindelig økonomiklasse billet.

Lige nu kører Air France både vinterudsalg på Economy Class og en kampagne for Premium Voyageur, hvilket giver god mulighed for at sammenligne.

New York:
Voyageur: 4145,- tur/retur
Premium Voyageur: 7400,- tur/retur
(78% dyrere end alm. økonomi)

Hong Kong:
Voyageur: 5 975,- tur/retur
Premium Voyageur: 10.350,- tur/retur
(73% dyrere end alm. økonomi)

Dubai:
Voyageur: 3 435,- tur/retur
Premium Voyageur: 6 750,- tur/retur
(96% dyrere end alm. økonomi)

Der går mindst 72 timer før Qantas’ Airbus 380 kommer på vingerne, meddeler det australske flyselskab i en pressemeddelelse. Lige nu er der et intensivt “inspektions program” i gang, og før flyselskabet føler sig sikre på, at fredagens hændelse ikke vil gentage sig, så kommer super-jumboen ikke på vingerne.

Når man piller så stor et fly ud af flåden, så giver det selvsagt en række problemer. Det er 450 sæder ombord på kæmpeflyet i Qantas’ version (14 på First, 72 på Business Class, 32 på Premium Economy og 332 på Economy), og de mangler lige pludselig. Så selvom Qantas har forsøgt at fragte passagerer med alternative maskiner, så kan det naturligvis mærkes, når flåden af verdens største passagerfly bliver taget ud af drift, og derfor er der rejsende som er strandet undervejs. Qantas tilbyder kompensation til alle passagerer som på denne måde er berørt, ligesom mad og hotelovernatning også er blevet tilbudt.

Det er svært at sælge luksus i luften. I finanskrise-tider er der ikke mange firmaer, der siger god for en flybillet til 65-70.ooo for turen fra London til Sydney og tilbage igen. Så næsten halvdelen af stolene forrest i flyet står tomme, melder det australske flyselskab, og derfor tager de nu konsekvensen og fjerner First Class på mange ruter.

Den gode gamle jumbo-jet, Boeing 747′eren, vil helt få fjernet de dyre sæder, så fremover bliver det kun på super-jumboen, Airbus 380, at der vil være First Class. Og det endda ikke engang på alle 380′ere, for de nye maskiner vil bliver leveret uden First. Qantas har 12 Airbus 380 med fire klasser – First, Business, Premium Economy og Economy – mens de kommende otte Airbus 380 vil blive leveret i en tre-klasse-konfiguration med Business, Premium Economy og Economy.

Når disse ændringer er trådt i kraft bliver det kun ruterne Sydney/Melbourne til London (via Singapore) og Los Angeles, som vil have den ultimative luksusklasse ombord.

Til gengæld vil 747′erne få helt ny kabine. Med introduktionen af Airbus 380 i Qantas flåde, opfandt flyselskabet nye stole til alle klasser. Disse stole bliver nu også sat ind i Boeing 747′erne. Heri ligger også forklaringen på en del af Qantas problem, nemlig at Business Class produktet efterhånden er blevet så godt – med bl.a. stole der kan lægges helt fladt ned – så behovet for First Class er forsvundet.

Forskellen mellem Business Class og First Class er ikke længere stort, men det er prisforskellen. 30-35.000,- kr. ekstra er merprisen for at side på First fremfor Business, og så meget synes de færreste virksomheder at lidt bedre mad, mere personlig service og ekstra plads er værd.