Da jeg første gange besøgte Indien i 1994 var Kingfisher en øl. Og vel at mærke en øl, der gav mig hovedpine. Nu er det pludselig også navnet på et af verdens allerbedste flyselskaber.

Så jeg sidder og skriver disse linjen i London Heathrow, og venter på flyet til Bombay. Missionen er at teste Indiens fem-stjernede flyselskab, Kingfisher Airlines.

Der er kun seks selskaber i verden, som kan prale af, at have fået fem stjerner af Skytrax. Disse er Singapore Airlines, Qatar Airways, Cathay Pacific, Asiana Airlines, Malaysia Airlines og så altså Kingfisher Airlines. Imponerende for et flyselskab, der i maj måned i år kan fejre fem års fødselsdag.

Så hvad er det, der gør dette selskab til noget særligt? Hvad gør de bedre end så mange andre? Hvorfor er det et indisk selskab, der pludselig dukker op som et af verdens bedste, når nationens to andre store flyselskaber – Jet Airways og Air India – kun får tre stjerner (ligesom SAS iøvrigt)?

Det bliver jeg nødt til at finde ud af, så nu går turen til Indien for at kigge en af de senere års største fly-succes’er i kortene. Er det så godt, som rygtet siger? Er det så overdådigt, som fem stjerner indikerer? Kan det virkelig måle sig med mastodonter som Singapore Airlines og Cathay Pacific?

Svarene vil du snart kunne læse her. Jeg skal med glæde rapportere fra både en indenrigsrute i Indien samt den lange tur fra London til Bombay ombord på en spritny Airbus 330-200.

Det er en god nyhed for alle, der holder af god service i luften, at Qatar Airways nu kommer til København. Fra d. 28. marts 2010 starter selskabet med at flyve til Doha fire gange om ugen med en Airbus A319LR med plads til 110 passagerer.

Qatar Airways er ikke så kendt på disse breddegrader, så hvad er er “The World’s 5 Star Airline” egentlig for en størrelse?

Qatar Airways er et af verdens hurtigst ekspanderende flyselskaber, og blev lanceret så sent som 20. januar 1994, og dermed har selskbaet bare en 15 år lang historie. Flåden består at et mix mellem Boeing og Airbus (72 i alt), og på indkøbssedlen står også både Boeing 787 Dreamliner (60 styk) og Airbus 380-800 (5 styk) og 350 (80 styk). De tal inkluderer også optioner, men alligevel taler de deres eget tydelige sprog om et flyselskab, som der er store og ambitiøse planer med. For skal tallene tages for troende, så skal Qatar Airways vokse sig flere gange større på forholdsvist få år.

Det fem-stjernede flyselskab Qatar Airways er på vej til København

Det er nu ikke fordi Doha i sig selv er en by, som mange mennesker drømmer om at besøge, og derfor sætter sig ombord på et Qatar Airways fly. Til gengæld lokker de nemme forbindelser til Asien, Australien, Afrika, Det Indiske Ocean og de arabiske lande passagerer til, for med Qatar Airways bliver det muligt at ramme mange af disse destinationer med kun et enkelt hurtigt flyskift i Doha. I dag kræver en hel del af disse rejsemål to-tre stop undervejs fra København.

Lige såvel er der en del passagerer som bliver tiltrukket af det serviceniveau ombord. Qatar Airways er udråbt som et af verdens kun seks “fem-stjernede” flyselskaber, og dermed i samme ekslusive klub som Singapore Airlines, Asiana, Cathay Pacific, Kingfisher Airlines og Malaysia Airlines. Det skulle borge for kvaliteten ombord.

Så det bliver spændende at se Qatar Airways i København. For to år siden lancerede de deres første rute til Skandinavien, og valget faldt dengang på Stockholm. Samtidig med at Qatar Airways nu starter ruten til København, så sætter de også større fly ind på ruten Stockholm – Doha og sætter antallet af afgange op. Det er et tegn på, at det går godt! Stockholm ruten startede med et lille fly, men fremover vil Qatar Airways bruge en Airbus 330 med op til 305 passagerer og gå fra fem ugentlige afgange til at have daglige flyvninger fra Sverige til Qatar.

Så lad os krydse fingre for samme succes i København!

I de “gode, gamle dage” – dengang det var rasende dyrt at flyve til Asien og ikke for et almindeligt menneske som mig – så røg man afsted på lidt af en flyvetur, hvis man skulle til Singapore.

Når turen gik fra København til Singapore i 1985/86, så var det med et par stop undervejs. Tre gange om ugen sendte Singapore Airlines en Boeing 747-300 eller 747-200B til Danmark, og det var med så eksotiske stop som på Maldiverne, i De Forenede Arabiske Emirater eller Pakistan på vejen!

To eller tre stop undervejs var helt normalt for knap 25 år siden, da ruterne så således ud:

Singapore – Karachi – Frankfurt – Copenhagen
Singapore – Male – Abu Dhabi – Zurich – Copenhagen
Singapore – Male – Dubai – Vienna – Copenhagen

Selvom det lyder eksotisk og spændende, så tror jeg dog de fleste er enige om, at det er meget mere behageligt at flyve direkte. Singapore Airlines flyver i dag non-stop tre gange om ugen mellem København og Singapore med en Boeing 777.