Af Kenneth Karskov

Hver gang flyselskaberne lancerer en ny rute foregår det med pomp, pragt og storslåede pressemeddeleleser. Ofte finder disse hurtigt vej til medierne, men indimellem er der historier som forbliver overset. Dette gælder  flyselskabet Air Astanas nye rute til Kasakhstan. Landet er verdens niendestørste målt på km2, og selvom det fremstår som et ubeskrevet blad i Danmark, så finder to vigtige begivenheder sted, som vil give det masser af opmærksomhed de kommende dage. For det første spiller Danmark VM-kvalifikationskamp mod Kasakhstan lørdag d. 10. juni i Almaty, og for det andet er landet vært for verdensudstillingen EXPO 2017 i hovedstaden Astana indtil d. 10. september 2017. Det nationale flyselskab Air Astana flyver allerede fra de store europæiske lufthavne som London, Paris og Frankfurt til Astana, og flere andre selskaber er hoppet med på vognen med ruter til Kasakhstans hovedstad. Det gælder bl.a. Finnair og LOT Polish Airlines, som ser et potentiale i at flyve gæster til verdensudstillingen. Nu kommer så Air Astanas nye rute til Uralsk i det vestlige hjørne af det enorme land. Selvom Kasakhstan er et af verdens største lande bor her blot 18 millioner mennesker, hvoraf en kvart million er bosiddende i Uralsk. Disse mennesker kan fremover flyve til Frankfurt hver onsdag. Det Trivial Pursuit-agtige over nyheden er den overraskende baggrundshistorie, at Kasakhstan har et stort tysk mindretal. I Sovjettiden var der knap 1 million etniske tyskere i Kasakhstan, men det tal anslås nu at være 180.000. Forskellen i de to tal skal ses i lyset af, at en del af Kasakhstans tyskere fik lov til at bosatte sig i Tyskland efter Sovjetunionens opløsning, og der er således tætte bånd mellem de to lande. Ruten Frankfurt – Uralsk tager lige over fire time og vil blive fløjet med en Arbus A320 med 16 Business Class og 132 Economy Class sæder. På ruten til Uralsk vil passagererne opleve samme høje serviceniveau som til selskabets øvrige udenrigsdestinationer, hvilket vil sige at alt er inkluderet: Mad, drikke, bagage samt streaming af film over flyselskabets app KCTV Stream. Air Astana er Kasakhstans nationale flyselskab og kendt som regionens bedste flyselskab. Skytrax har tildelt Air Astana fire stjerne, hvilket er samme antal som Emirates.