“Norwegian er Skandinaviens næststørste flyselskab og Europas tredjestørste lavprisselskab”. Sådan står der i bunden af enhver pressemeddelelse fra Norwegian.

Det er en imponerende udvikling over knap ti år for Bjørn Kjos og hans folk, men hvor langt er der egentlig op til de store?

Norwegian fløj med 1.134.142 passagerer i januar

Det er nærliggende at sammenligne, når der indenfor få timer dukker en pressemeddelelse op fra både Norwegian og easyJet, henholdsvis nummer tre og to  blandt lavprisselskaber i Europa. Den største er naturligvis Ryanair.

Sammenligning: Norwegian vs. easyJet

I januar fløj 1.134.142 passagerer med Norwegian, en vækst på 168.357 passagerer sammenlignet med januar sidste år. Kabinefaktoren var på 76 pct., tre procentpoint højere end samme periode sidste år.

Til sammenligning fløj 3.728.514 passagerer med easyJet, et fald på 15.079 i forhold til januar 2011. Så hvor Norwegians passagertal er steget, er easyJets faldet med 0,4 procent, men til gengæld har easyJet en belægningsprocent på 81,9%, hvilket er tre procentpoint højere en samme periode sidste år.

Med andre ord, så havde easyJet flere end tre gange så mange passagerer i januar og samtidig en markant højere belægningsprocent. Der er således et stort stykke arbejde for Norwegian, hvis de vil bevæge sig længere op af rangstigen.

Norwegian køber 122 fly af Boeing, hvoraf 100 er det nye Boeing 737 MAX8, og samtidig har nordmændene indgået aftale med Airbus om køb af 100 Airbus A320neo. Samlet set er der tale om en bestilling til en listepris på 127 milliarder norske kroner, hvilket gør den samlede ordre til den største nogensinde i europæisk luftfart.

“Flytrafikken internationalt vil øge i årene fremover, og ideelt set vil vi have en flåde, hvor flyene udskiftes hvert syvende år, og det kræver, at vi planlægger mindst 10-20 år ud i fremtiden. De ældste fly i dagens flåde vil blive solgt eller lejet ud,” siger administrerende direktør i Norwegian Bjørn Kjos.

Norwegian har tidligere kun fløjet med Boeing 737, men nu har selskabet også bestilt Airbus fly.

Både Airbus og Boeing

“Da Norwegian i 2007 bestilte 42 nye Boeing 737-800-fly, var der mange der mente, at det var at gabe for stort. Historien har vist os, at det var det helt rigtige valg for at sikre vores konkurrencedygtighed og få bragt vores omkostninger ned,” udtaler Kjos.

Airbus A320neo er en helt ny flytype for Norwegian. ”Neo” er en forkortelse for ”New Engine Option”, som bruger 15 pct. mindre brændstof end den nuværende A320.

Med den nye ordre bliver Norwegian lanceringskunde i Europa for den nye Boeing 737 MAX8. Flyet har en ny udformning af motorerne som giver 10-12 pct. lavere brændstofforbrug end den nuværende 737-800.

Norwegian har nu 150 købsrettigheder, samt i alt 277 fly i ordre, som ikke er leveret. Inkluderet i dette tal er 55 tidligere køb af Boeing 737-800. Yderligere har Norwegian også sikret leverance af 6 Boeing 787-8 Dreamliner langdistancefly.

Passagervæksten fortsatte for Norwegian i 2011. Ca. 16 millioner passagerer havde det norske lavprisselskab ombord, hvilket er en vækst på tre millioner passagerer sammenlignet med året før.

Norwegian fløj ca. 16 mio. passagerer i 2011

”I trafiktallene for december er der mange lyspunkter. Den totale sædekapacitet i selskabet steg med 22 pct., men vi klarede alligevel at fylde flyene bedre end på samme tid sidste år. Meget af denne kapacitetsvækst skyldes vores etablering i Finland og mange nye ruter både her og i Sverige”, forklarer administrerende direktør Bjørn Kjos.

SAS: 21,5 mio passagerer i 2010

Norwegian har vækstet kraftigt de seneste år og bider nu SAS i haserne. Scandinavian Airlines havde i 2010 21,5 mio. passagerer, mens tallene for 2011 endnu ikke er offentliggjort.

Hos Norwegian glæder de sig især over at væksten er fulgt op af en fornuftigt lønsomhed i forretningen.

“Passagerne betalte de samme lave billetpriser som i 2010, til trods for langt højere oliepriser. Vi holdt billetpriserne lave ved at fylde flyene bedre op, men ikke mindst takket være flere nye og langt mere omkostningseffektive fly,” siger Bjørn Kjos.

Norwegian flyver 297 ruter til 110 destinationer (pr. november 2011).

Endnu en milepæl er nået for Norwegian. Blot to år efter at Bjørn Kjos og hans folk indtog København i kølvandet på Sterlings konkurs, har selskabet rundet to mio. danske passagerer.

Milepæl: Norwegian runder to mio. passagerer i Danmark

Norwegian er i dag det næststørste flyselskab i Københavns Lufthavn med ca. 40 indenrigs- og udenrigsruter – kun overgået af ærkerivalen SAS.

Det norske lavprisselskab oprettede i 2008 base i København, og ifølge Johan Bisgaard Larsen fra Norwegian vil flyselskabet arbejde på at placere flere fly i København til sommerplanen 2011.

Norwegians flåde består af 52 fly, der flyver ca. 230 ruter til 91 destinationer. Selskabet har 2.000 ansatte.

Amatøragtigt. Det er det nok det mest passende ord for Cimber Sterling i sagen om de falske bookinger hos Norwegian. Historien har raset dagen igennem i medierne, og udstillet Cimber Sterling som en flok lallende amatører.

Ganske kort handler det om, at Norwegian er gået ind på Cimber Sterlings gamle guldrute mellem København og Karup. Så kommer Norwegian på banen med et par store fly og fordobler kapaciteten på ruten og presser Cimber Sterling. Tallene har ikke været så gode, så Norwegian slår op på side 1 i PR-bogen for lavprisselskaber, og sender en pressemeddelelse ud om flybilletter til 1 krone. Resultatet er masser af gratis omtale, og pludselig er de tomme fly vendt til en sejr.

Det får så en række mennesker i Cimber Sterling til at booke en ordentlig stak billetter hos Norwegian for at tage toppen af det stunt. Bookingerne bliver lavet i alle mulige mærkelige navne – inklusive Anders And og Bjørn Kjos (Norwegians direktør) – men selvsagt møder hverken Hr. And eller Hr. Kjos op til flyvningen. Så på trods af et udsolgt fly, så er der tomt ombord.

Så ryger historien ud til medierne. Cimber Sterling nægter lidt, men så indrømmer den juridiske direktør at have booket billetter. Det får forargelsen til at eksplodere og historien ruller.

Egentligt var det helt umuligt at forestille sig den grad amatørisme, som det her udstiller. Det sender det faretruende signal, at Cimber Sterling ikke har nogen anelse om, hvad der kommer til at ramme dem. Klokken 16.28 rammer en pressemeddelelse så min inbox med beskeden om, at “Cimber Sterling iværksætter en undersøgelse”. Derudover er budskabet, at billetterne er købt af medarbejderne privat, det er ikke den måde Cimber vil drive forretning på og undersøgelsen skal vise om Cimber Sterlings computere og kreditkort er blevet brugt. Altså en total kapitulation.

Men hvordan kunne det ende så galt?

Det korte svar er, at Cimber Sterling er dårlig forberedte. De aner ikke hvad de skal komme med som modtræk til Norwegians frækheder. De prøver at genere Norwegian en lille bitte smule, men tør ikke gå linen ud. De har ladet en af selskabets direktører opkøbe billige billetter, men dækker sig ind under tegneserie-navne. De vil ikke indrømme det, men må rykke ud med en undskyldning. De ved simpelthen ikke, hvilket ben de skal stå på.

Hvis Norwegian slår op på side 1 i PR-bogen og giver billetterne væk til en krone, så kunne Cimber Sterling jo bare have slået op på side 2. Her ville de kunne læse, at det var helt fint at opkøbe billetterne, men at de ikke skulle gemme sig. Istedet skulle de have iklædt deres medarbejdere Cimber Sterling trøjer og med Jørgen Nielsen i spidsen budt deres nye konkurrent velkommen. Så skulle de have taget rundstykker med til alle Norwegians passagerer, som de kunne have delt ud i Karup med beskeden om “at dette er folk vant til når de flyver til Karup, så det skal I heller ikke snydes for – selvom I flyver med Norwegian” og i posen skulle de have lagt en flybillet til hjemrejsen, som folk kunne “hvis de vil have flere afgange og mere fleksibilitet”.

Så ville Cimber Sterling have stjålet al opmærksomhed i forbindelse med Norwegians entre på Karup-ruten. De ville tilmed have fået fortalt om deres kerneværdier og markeret sig i debatten på en sympatisk og humoristisk facon. Dét ville have passet til deres ambition om at være “hele Danmarks flyveselskab”.

I stedet har de roddet sig ud i en ægte ‘lorte-sag’, som var helt unødvendig, og som ender med at fremstille Cimber Sterling som usympatiske amatører. Sagen efterlader det indtryk, at de ikke aner, hvordan de skal tackle Norwegian – og værst af alt, at de endnu ikke er rustet til at møde konkurrencen!

Det går fremad for Bjørn Kjos og hans norske lavprisselskab. Omend de tjener lidt mindre på hver passager.

Norwegian fløj i December med 25% flere passagerer end samme måned året før og kabinefaktoren er 2 procentpoint højere. Til gengæld er yielden faldet (til estimeret 0,55), og punktligheden har fået et skud for boven. Kun 62% af Norwegian flyene afgik til tiden i December, men samlet set var punktligheden 81% over hele året.

At yielden er faldet betyder, at Norwegian tjener mindre. Selv forklarer de faldet med bortfald af brændstoftillæg og ændring i ruteporteføljen.

Ti nye ruter fra Norwegian, var nyheden på dagens pressemøde med Bjørn Kjos og hans folk på Hilton hotellet ved Københavns lufthavn. Karup, Billund og Rønne bliver nye destinationer for Norwegian, og dermed er der blæst til angreb. De øvrige syv ruter fortoner sig lidt i mediebilledet, for det er med de tre danske indenrigsruter, at det står helt klart at nu går Norwegian efter struben.

På Karup-ruten vil Norwegian flyve tre gange dagligt – ligesom de også vil på Billund, mens Bornholm kun får en daglig afgang – til gengæld, så vil det betyde en fordobling af antallet af sæder mellem København og Karup. Det er godt for forbrugerne, for det betyder lavere billetpriser og Norwegian spiller da også ud med 149,- pr. vej.

Til gengæld er det rigtigt dårlige nyheder for CimberSterling. Hidtil har denne rute været en af deres guldruter, hvor der var gode penge at tjene, men den indtjening er nu i fare, og Norwegians nye aggresive udspil kan vise sig at give rigtigt store problemer for CimberSterling.

Netop nu forbereder Jørgen Nielsen og hans folk deres entre på Børsen for at rejse penge til at fortsætte eventyret, som de satte i gang med overtagelsen af Sterlings konkursbo. CimberSterling slider i det, og for dem kommer Norwegians udmeldning på det værst tænkelige tidspunkt.

Norwegian folkene hævder, at de “trafik avler trafik”, så flere billige sæder lokker folk ud at flyve. Så de konkurrerer altså også med toget og bilen, men det er ikke dér, det kommer til at gøre mest ondt.

Det er hos CimberSterling.

Lavprisselskabet Norwegian har fremlagt det største driftsoverskud i selskabets historie. Resultatet før skat blev på 519 millioner kroner.

Norwegian fløj over 3 millioner passagerer i tredje kvartal 2009, hvilket er næsten en halv million flere end samme tidspunkt året før. Omsætningen i tredje kvartal var 2,3 milliarder kroner, hvilket svarer til en vækst på 15 pct. Kabinefaktoren var stabil på 82 pct.

Dette er et imponerende resultat i en svær tid for flyselskaberne, og der al mulig grund til at ønske Norwegian tillykke med dette. De sidste 12 måneder har budt på en kraftig fremmarch i København efter Sterlings kollaps for lige knap et år siden. Det har gjort danskerne mere opmærksomme på Bjørn Kjos lavprisselskab, der i dag ikke længere bare er den lille frække dreng i klassen, men derimod en seriøs udfordrer til SAS.

Norwegian er på vej til at overhale SAS på antallet af passagerer i Norge, og totalt set er de nu halvt så store som SAS. Og vigtigst af alt, så er Norwegian i fremgang og kan præsentere overskud, mens SAS lukker ruter og kæmper med røde tal.

Samtidig har Norwegian forøget købsordren hos Boeing med seks fly til i alt 48 fly, som skal leveres frem til sommeren 2014. De nye fly bliver indrettet med “Boeing Sky Interior”. Læs mere her