Rygterne har længe svirret omkring en strejke i British Airways. Et par flyselskaber har allerede været ramt af strejker i år – dette gælder Finnair og Iberia – og den næste som står for skud kunne meget vel være British Airways.

Hvorvidt British Airways strejker over julen eller ej, bliver afgjort om en lille uges tid. Ifølge flere engelske medier, så er vurderingen at risikoen for en strejke er relativ stor, som i givet fald vil starte d. 21. december.

Det er et rigtigt trist tidspunkt med en strejke, for det vil ramme mange tusinde passagerer, som skal enten frem eller tilbage inden jul. Desværre er der ikke det store man kan gøre lige nu, hvis man har købt en billet med British Airways og gerne vil være sikke på at komme frem inden julemaden står på bordet.

For langt de fleste flybilletter i dag kan ikke refunderes, så den fristende tanke om at annulere et sæt billetter og købe et andet bliver hurtigt en meget dyr fornøjelse. Omvendt, så skal man også have i baghovedet, at flybilletterne heller ikke bliver billigere, jo tættere man kommer på afrejsedagen. Især ikke op mod jul!

I tilfælde af en strejke, så skal flyselskabet som udgangspunkt hjæpe en videre med et andet fly. Problemet er bare, at flyene i forvejen er godt fyldt op med folk op til højtiden, og en strejke vil give problemer for mange tusinde mennesker der gerne vil over på en anden afgang, og den kombination betyder, at der bliver rift om de sidste ledige pladser. I værste fald er der nogen, der ikke kommer afsted.

Det er jo selvfølgelig et worst-case scenario, for om alt går vel, så er problemerne løst inden da, og vi når aldrig frem til en strejke. Skulle de ske, at British Airways strejker, og står man med en billet til en af deres fly i hånden, så er mit bedste råd at være i lufthavnen i MEGET god tid.

For jo tidligere man møder op, jo bedre chancer har man for at blive hjulpet af flyselskabets personale.

Endelig blev det bekræftet: British Airways og Iberia går sammen. Umiddelbart kan det være svært at se, hvad et spansk og et engelsk luftfartsselskab kan bruge hinanden til, men når man kigger det efter i sømmene, giver det måske god mening.

I praksis bliver der oprettet et spansk selskab med operationelt hovedkvarter i London og med British Airways’ nuværende CEO i spidsen for de to selskaber.

For det første sender det igen de to selskaber ind i kampen om at være de store i Europa. Sammenlægningen giver Europas tredjestørste flyselskab med over 60 millioner passagerer. Så er de i haserne på Lufthansa gruppen – der udover Lufthansa også tæller Austrian, Brussels og Swiss – med 89 mio. passagerer og Air France/KLM med 79 mio. passagerer.

For det andet giver det en større volumen og god synergi. Det er de alle virksomhedsledere håber på med en sammenlægning, og Willie Walsh, CEO hos British Airways, har tidligere udtrykt respekt for hvad Air France har fået ud af sammenlægningen med KLM og hvad Lufthansa har opnået med deres opkøb. Ikke kun på omkostningssiden, men også hvad angår synergieffekter. Tallene viser, at et kombineret Iberia og British Airways giver en omsætning på sammenlagt mere end 110 milliarder danske kroner.

For det tredje er Iberia faktisk det mest oplagte valg for British Airways. Begge selskaber er medlem af Oneworld alliancen, de supplerer hinanden rimeligt – og så mange andre store er der ikke tilbage at lege med. Set udefra, så havde det givet bedre mening med et ægteskab mellem British Airways og American Airlines. Det har været forsøgt, men de relevante myndigheder sig sig imod, og af de store europæiske selskaber er der ikke mange andre tilbage end netop Iberia.

Så det ligner et fornuftsægteskab. Bortset fra at de to selskaber begge er i dyb krise, og de problemer fjerner en sammenlægning på ingen måde.

KLM har sendt spørgeskemer ud til en lang række af deres bedste kunder, for at teste vandene. Hvor meget er de villige til at betale for mad og drikke ombord på flyet, lyder et af spørgsmålene.

Ikke overraskende har det skabt ramaskrig blandt trofaste KLM kunder. I forvejen er KLM’s forplejning ombord blevet skåret ned til et minimum, så der på de fleste korte ruter i dag, blot bliver serveret en pakke TUC kiks og lidt at drikke.

Som altid når et privilegium bliver taget fra folk, så er der protester. Forplejningen ombord er langt fra den vigtigste del af en flyrejse – og ligger langt under sikkerhed, punktlighed, osv – men det er en meget synlig del af forskellen mellem lavprisselskaberne og de traditionelle ruteselskaber.

Hvorfor flyve med ruteselskaberne, hvis man så får den samme service som på lavprisselskaberne, spørger KLM passagererne i øjeblikket sig selv. Det fascinerende ved flybranchen er, at selv en sådan forringelse af produktet kan sælges som en forbedring.

Hos SAS lød det, at nu var kunderne endnu bedre stillet, for nu kunne de selv vælge, hvad de ville have at spise. Andre selskaber fulgte trop og fjernede den gratis forplejning, bl.a. Iberia og Brussels Airlines.

Swiss og Austrian gjorde det også. I en kort periode, inden begge selskaber igen droppede idéen og genindførte den gratis mad ombord. Protesterne var for store og gevinsten for flyselskabet for lille. Faktisk forlyder det også, at SAS ikke tjener penge på at sælge mad og drikke ombord, men at det blot går i nul!

Derfor er der også KLM-passagerer som med rette peger på, at det ikke findes mange overbevisende cases med europæiske flyselskaber, der har droppet maden og derefter oplevet forrygende fremgang. Nærmest tværtimod!

Mange traditionelle ruteselskaber har det hårdt i øjeblikket. Det betyder nedskæringer, fyringer og øget pres på medarbejderne, hvis flyselskaberne skal overleve. Det går ikke altid stille for sig, og flere steder er der varslet strejker.

- Iberia har strejket. Og det midt i den værste tid for det spanske selskab nogensinde.

- Personalet hos British Airways truer med at strejke. Flyselskabet vil af med 3.700 medarbejdere, for det ellers stolte britiske selskab har det ikke for godt, og er hårdt ramt af de faldende indtægter på First og Business Class, hvor en stor del af indtjeningen tidligere kom fra. En julestrejke er på tapetet, hvis ikke parterne bliver enige.

- Finnairs piloter er ude med et strejkevarsel fra d. 16. november og en arbejde-efter-reglerne aktion, hvor de vil afvise al overarbejde. Finnair slider, fordi selskabet har satset benhårdt på ruterne til Asien, som i øjeblikket oplever et ordentligt dyk i efterspørgslen.

- SAS’ danske kabinepersonale og piloter er endnu ikke enige med ledelsen. Hvis ikke de kommer frem til en aftale, er en strejke ikke nogen usandsynlig udgang.

Ifølge Financial Times er det spanske flyselskab Iberia igang med en interessant omstrukturering. Hvis det lykkes, så kan det være en model for andre at følge.

Kort fortalt er idéen at skille de korte og mellemlange flyvninger ud i et separat selskab. Så vil Iberia fortsætte med at flyve de lange ruter til Syd-, Mellem- og Nordamerika i det gamle selskab, men lade Europa-ruterne overgå til et nyt selskab.

Fordelen ved at skabe et nyt selskab til disse ruter er, at du starter med et blank stykke papir. Tanken er, at du ansætter personalet i det nye selskab under nye aftaler, så du med et slag kan få indført nye arbejdsgange med færre medarbejdere. Det skulle give en større effektivitet, som gør dig i stand til at tage konkurrencen op med lavprisselskaberne og de spanske lyntog, som begge har presset Iberia i defensiven.

Planen er, at disse ændringer skal træde i kraft i 2011. Iberia fik ny top-chef, Rafael Sánchez-Lozano, i juli måned, som har kaldt selskabets nuværende forretningsmodel “uholdbar”.